Vuoden 1936 Berliinin olympialaisista piti tulla Adolf Hitlerin suuri hetki, saksalaisten näytös arjalaisen rodun ylemmyydestä. Yksi mies kuitenkin murskasi Hitlerin suunnitelmat tasan 80 vuotta sitten.
Ennen olympialaisia Hitler moitti Yhdysvaltoja siitä, että maa otti mustia urheilijoita olympiajoukkueeseensa.
Yhdysvallat voitti kisoissa lopulta 11 kultaa, joista kuusi mustan urheilijan saavuttamia. Neljä näistä toi Jesse Owens, joka voitti olympiakultaa 100 ja 200 metrillä, pituushypyssä ja 4 x 100 metrin viestissä. Lisäksi hän rikkoi kaksi olympiaennätystä.
Owens voitti kisojen ensimmäisen kultamitalinsa 3. elokuuta 1936. Kun hän oli saapunut maaliin 100 metrin voittajana, tarinan mukaan Hitler ryntäsi ulos stadionilta.
Kansainvälinen olympiakomitea vaati Hitleriä kättelemään jokaista voittajaa, mutta tämä kieltäytyi kättelemästä ketään. Sanotaan, että tämä johtui siitä, että hän ei halunnut kätellä Owensia.
Jesse Owens.
Hitler ei kuitenkaan ollut ainoa, joka syrji Owensia. Samaa teki Yhdysvaltain presidentti Franklin D. Roosevelt. Roosevelt ei tavannut Owensia, kuten yleensä mestareiden kanssa toimittiin, eikä lähettänyt edes onnittelusähkettä.
1930-luvun Yhdysvalloissa rasismi ja rotuerottelu olivat arkipäivää.
– Kun palasin kotimaahani kaikkien Hitler-juttujen jälkeen, en voinut istua bussin etuosassa. Jouduin kulkemaan takaovesta. En voinut asua, missä halusin. Hitler ei kätellyt minua, mutta minua ei myöskään kutsuttu Valkoiseen taloon kättelemään Yhdysvaltain presidenttiä, Owens sanoi.
Arvostus vasta 40 vuotta myöhemmin
Owens joutui tekemään olympiavoittojenkin jälkeen montaa työtä yhtä aikaa. Hän teki kaikkea pesulatöistä lasten leikkipaikan valvojan hommiin. Kerran hänelle maksettiin siitä, että hän juoksi avojaloin hevosta vastaan.
– Ihmiset sanoivat, että olympiavoittajan oli häpeällistä juosta hevosta vastaan. Mutta mitä minun olisi pitänyt tehdä? Minulla oli neljä kultamitalia, mutta ei niitä voi syödä.
Owens sai tunnustusta vasta 40 vuotta myöhemmin vuonna 1976, kun presidentti Gerald Ford myönsi hänelle Vapauden mitalin. Owens menehtyi vuonna 1980 keuhkosyöpään. Neljä vuotta myöhemmin Berliinissä nimettiin katu hänen mukaansa.
Owensin olympiakullasta maksettiin vuonna 2013 lähes puolitoista miljoonaa dollaria. Se on suurin koskaan olympiapalkinnosta maksettu summa.
Lähteet: ESPN, biography.com, Mirror, olympic.org