Pettigrew, joka oli kuollessaan vain 42-vuotias, nousi kuuluisuuteen voittamalla vuoden 1991 MM-kisoissa maailmanmestaruuden 400 metrin juoksussa ja hopeaa 4 x 400 metrin viestissä.

Hän voitti myös Sydneyn olympialaisissa pitkän viestin kultaa ja viestikultaa vuosien 1997, 1999 ja 2001 MM-kisoissa.

Nuo saavutukset amerikkalaiselta kuitenkin riistettiin hänen myönnettyään vuonna 2008 käyttäneensä kiellettyjä aineita kyseisenä aikakautena. Samalla kaikki Pettigrew'n joulukuun 1996 jälkeen tekemät tulokset hylättiin.

Pettigrew oli avaintodistajia kuuluisassa Balco-skandaalissa ja sitä seuranneessa oikeudenkäynnissä pikajuoksuvalmentaja Trevor Grahamia vastaan vuonna 2008.

Viimeiset vuotensa mitalinsa palauttanut Pettigrew työskenteli liikunnanopettajana Pohjois-Carolinan yliopistossa.

Hänen kuolinsyytään ei vielä kerrottu.