Määrätietoisesti puhuva mutta ammatillisesti epäpätevä agenttihahmo ei ole aivan vieras myöskään nuorille polville. Komediasarja Salainen agentti 86 pyöri vastikään uusintana myös Suomen televisiossa.

New Yorkissa 1923 irlantilais-unkarilaiseen perheeseen syntynyt Donald James Yarmy palveli toisessa maailmansodassa Yhdysvaltain merijalkaväessä ja sairastui Guadalcanalin taistelujen aikana malariaan. Hengenvaarallisesta taudista ja sodasta selvittyään Adams aloitti uransa stand up -koomikkona. Taitelijanimensä hän sai laulajavaimoltaan Alice Adamsilta.

Vaikka varreltaan vaatimaton Adams esiintyi toisinaan myös elokuvissa, hänen elämänsä rooli oli Maxwell Smart, Control-organisaation agentti, jonka vihollisia olivat maailmanvalloitukseen tähdänneen Kaaos-ryhmän konnat.