Sami Itani paljastaa pitkään salaamansa suuren päätöksen: ”Muu olisi rintamakarkuruutta”

Sami Itani ei ole jättänyt ketään kylmäksi 1.1. 2019 alkaneella puheen­johtaja­kaudellaan Suomen urheiluliitossa. Kauppa­tieteiden tohtori ja entinen edustustason 10-ottelija on mm. arvostellut voimakkaasti urheilun riippuvuutta Veikkauksen osin peliongelmaisilta tulevasta rahoituksesta, esittänyt nykymuotoisia olympiakisoja lakkautettaviksi ja jäänyt pois Qatarissa 2019 pidetyistä yleisurheilun MM-kisoista maan ihmis­oikeus­tilanteen vuoksi.

Tällainen puhe on suomalaiselta urheilun luottamus­johtajalta äärimmäisen harvinaista. Yleisin veikkaus onkin ollut, ettei Itani, 34, hakisi jatkoa puheen­johtajuuteensa, kun Urheiluliiton liitto­valtuusto marraskuussa kokoontuu valitsemaan uutta hallitusta ja hallituksen puheen­johtajaa.

Itani on tähän asti vastannut uteluihin systemaattisesti, että palaa asiaan Tokion olympia­kisojen jälkeen.

Sami Itani lopetti 10-ottelu-uransa Porin Kalevan kisoissa 2015, mistä hyvästä kollegat uittivat hänet vesihaudassa. Itani edusti Suomea Helsingin EM-kisoissa 2012. Kuva: Miikka Pihlajamäki

Hän kommentoi jatkosuunnitelmiaan keskiviikkona Ilta-Sanomille:

– Kumpikin vaihtoehto on ollut aidosti tiskissä. Tässä suomalaisessa keskustelu­ilmapiirissä ymmärrän, jos rohkeiksi katsotuista puheen­vuoroistani on tulkittu, että olen vetäytyvä rampa ankka.

Totuus on kuitenkin toinen:

– Olen ilmoittanut liitto­valtuuston ehdolle­pano­toimikunnalle, että olen käytettävissä kolmi­vuotiselle jatko­kaudelle. Toivon, että saadaan useita ehdokkaita, hyvä rehti kilpailu ja laadukas keskustelu suomalaisesta yleisurheilusta, Itani totesi.

Lue lisää: Kesätöistä 3,5 vuodessa 130 miljoonan euron tulosvastuuseen – toimitusjohtaja Sami Itani, 33, räjäytti vaietun totuuden Veikkauksen rahoista

Itani on puheenjohtajana saanut urheilijoiden, valmentajien ja liiton operatiivisen henkilö­kunnan vahvan tuen. Oppositiota on löytynyt lähinnä konservatiivisimmista luottamus­henkilö­piireistä.

Itani ei esimerkiksi antanut valtiomies­kohtelua liitto­valtuustolle, kun se marraskuussa 2019 ei valinnut ehdolla ollutta Tero Pitkämäkeä liiton hallitukseen huippu-urheilun osaajaksi.

– Berliinin EM-kisojen (2018) jälkeen on tapahtunut hyviä asioita useilla sektoreilla: taloudessa, toiminnassa, henkilöstössä, toiminta­kulttuurissa. Mutta katsoin, että haluan olla auttamassa kehitystä eteenpäin vielä toisen kolme­vuotis­kauden. Olisin kokenut muunlaisen valinnan rintama­karkuruudeksi.

Lue lisää: Sami Itani lataa Hesarissa – olympialaiset peruttava: ”Ruumiillistavat ahneutta, näköalattomuutta ja välinpitämättömyyttä”

Itani haluaa, että yleisurheilu on jatkossakin edullinen, turvallinen ja sata­prosenttisen tasa-arvoinen laji kaikille, jotka haluavat mukaan. Talous­tilanne sallii nyt myös huippu-urheilun voimakkaamman resurssoinnin. Itani myöntää, ettei Urheiluliiton puheen­johtajana välttämättä ole lainkaan hassumpaa, kun Münchenissä ensi kesänä kilpaillaan EM-mitaleista.

Sami Itani ehdotti Tokion olympiakisojen alla Helsingin Sanomissa nykymuotoisia olympiakisoja lakkautettaviksi. Hän korostaa kuitenkin, että jokainen nuori urheilija on vapaa haaveilemaan vaikka samasta kuin Jakob Ingebrigtsen, joka Tokiossa voitti 20-vuotiaana 1500 metrin juoksun. Kuva: DYLAN MARTINEZ / Reuters

– Berliinissä mitalit eivät olleet oikein realismia. Suomi on viimeksi saavuttanut neljä EM-mitalia Ateenassa 1982 (puolimaileri Jorma Härkönen, aituri Arto Bryggare ja kestävyys­juoksija Martti Vainio pronssia, kävelijä Reima Salonen kultaa). Münchenissä tuollainen määrä on realismia, mikä kertoo hienosti oikeasta suunnastamme.

Viime helmikuussa Adecco Finland Oy:n toimitus­johtajan paikalta irtisanoutunut Itani lupaa Urheiluliiton omaan varain­hankintaan liittyen lähiaikoina ”merkittäviä hyviä uutisia”.

Yhdysvalloissa tohtoriksi väitellyt Itani on muutosta pelkäämätön ja nopeasti reagoiva urheilu­johtaja.

– Haluan, että yleisurheilun kaltainen iso suunnan­näyttäjä­laji on Suomessa progressiivinen edellä­kävijä. Maailma menee siihen suuntaan, että meidän ehdottomasti kannattaa olla sellainen.

Lue lisää: Krystsina Tsimanouskajan kohtalo ei yllätä Sami Itania, jonka ystävä on kohdannut sortoa maassa: ”Brutaalia, miten kansalais­aktivisteja kohdellaan”

Menossa olevan kautensa lopussa ja mahdollisella jatko­kaudellaan Itani haluaisi perata Urheiluliiton organisaatiota.

– Seurat omistavat liiton, ja niissä tehdään tärkein työ. Seurojen ja Urheiluliiton hallituksen välillä on kolme byrokraattista kerrosta eli piirit, alue­johto­kunnat ja liitto­valtuusto. Organisaation tulisi olla huomattavasti ketterämpi ja seurojen suorassa kontaktissa hallitukseen. Muutama iso liitto on jo karsinut organisaatiostaan väliportaita hyvin tuloksin.

Urheilijoita Itani kehottaa järjestäytymään ja tulemaan joukko­voimalla mukaan liiton päätöksen­tekoon:

– Sitä kehitystä pitäisi voida tukea Yleisurheilun Tuki -säätiöstä (Urheiluliiton tukisäätiö, jonka pääoma noin 8,7 miljoonaa euroa) vaikka sitten sääntö­muutoksella. Säätiö on tarkoitettu suomalaisen yleis­urheilun kehittämiseen, ja urheilijoiden tuominen mukaan aktiiviseen päätöksen­tekoon täyttää nähdäkseni kirkkaasti kriteerit.