Ukrainalaisten joukkojen tilanne on käynyt tukalaksi itärintamalla Bahmutin kaupungissa.
Venäläiset ovat piirittäneet ukrainalasten hallitsemaa kaupunkia useasta suunnasta.
Lisäksi ukrainalaisille tärkeä huoltotie on katkennut.
Kansainvälisten uutistoimistojen mukaan venäläiset räjäyttivät tärkeän sillan kaupungin länsipuolella viime yönä ohjusiskussa. Silta on kaupunkiin johtavan viimeinen päällystetyn isomman tien silta.
– Kaupungissa on tietääkseni useita ukrainalaisia sotilasta, jotka eivät ole saaneet käskyä vetäytyä kaupungista eli tilanne on erittäin haastava, Ukrainan sodan asiantuntija John Helin tiivistää.
Joidenkin lähteiden mukaan venäläiset ovat alle kilometrin päässä ukrainalaisille tärkeästä huoltotiestä.
– Siellä on jonkinlainen saarrostuksen uhka olemassa ukrainalaisille joukoille, Helin kertoo.
Alueella on viime päivinä ilmeisesti räjäytetty useampia siltoja.
Ukrainalaiset ovat itse luultavasti räjäyttäneet rautatiesillan, joka ylittää kaupunkia halkovan joen. Sen lisäksi venäläiset ovat räjäyttäneet Bahmutin länsipuolella sijaitsevan Kromoven kylän läpi menevän tien sillan.
Helinin mukaan ukrainalaiset pystyvät tällä hetkellä vielä vetämään jonkin verran joukkoja pois kaupungista.
– Tiet ovat katki, mutta ukrainalaiset pystyvät lähtemään kaupungista vielä jalan, vaikkakin venäläisen tähystyksen alla.
”Tiet ovat katki, mutta ukrainalaiset pystyvät lähtemään kaupungista vielä jalan.
Kaupunkiin johtaa soratie, jotka ukrainalaiset voivat käyttää. Lisäksi ukrainalaiset pystyvät Helinin mukaan vetäytymään peltojen yli.
– Vetäytyminen kaupungista tulee olemaan vaarallista. Pahimmassa tapauksessa kaupunkiin voi jäädä jumiin merkittävä määrä ukrainalaisia. He taistelevat loppuun asti tai he antautuvat.
Lue lisää: Käihkö: Ukrainan olisi jo ehkä kannattanut vetäytyä Bahmutista – varteenotettava uhka
Venäjä on yrittänyt vallata Bahmutin kaupunkia useiden kuukausien ajan.
Bahmut on tärkeä risteyskohta Itä-Ukrainassa, Donetskin alueella.
– Venäläiset pystyvät kaupungin haltuun saatuaan hyökkäämään useaan suuntaan, tuomaan huoltoa lähemmäs rintamaa ja jatkamaan hyökkäyksiä erityisesti pohjoiseen ja länteen, John Helin kuvaa kaupungin merkitystä.
Helin lisää, että Bahmutista venäläiset voivat hyökätä kohti Slovianskia ja Kramatorskia. Kaupunkeihin pääseminen vaikuttaa hänen mielestään kuitenkin epätodennäköiseltä.
Kevät alkaa tulla. Rospuuttokeli ja mutainen maasto haittaavat hyökkäyksiä.
– Vaikuttaa epätodennäköiseltä, että Venäjä pääsisi mitenkään hirveän aktiivisesti hyödyntämään Bahmutin valtausta nopeilla hyökkäysoperaatioilla.
Bahmutin saarrostusta ja valtaamista on yrittänyt venäläinen yksityinen Wagner-armeija.
Rintamalähteiden mukaan osa Wagnerin joukoista on jokin aika sitten vaihtunut Venäjän vakituisen armeijan yksiköihin.
– Wagneria edelleen on rintamalla Bahmutin lähellä, mutta vaikuttaa siltä, että saarrostustoiminnassa ovat mukana suuressa määrin Venäjän armeijan yksiköt ja laskuvarjojääkärit.
Ukrainalaisten puolesta Bahmutissa taistelee vapaaehtoisia kansainvälisen legioonan sotilaita. Kaupungissa on myös ukrainalaisia yksiköitä, esimerkiksi 93. mekanisoitu prikaati taistelee kaupungin alueella.
”Vaikuttaa siltä, että saarrostustoiminnassa ovat mukana suuressa määrin Venäjän armeijan yksiköt ja laskuvarjojääkärit.
Taistelujen kääntyminen venäläisten hyväksi johtuu John Helinin mielestä Soledarin kaupungin kaatuminen tammikuun puolivälissä Bahmutin koillispuolella.
Soledarin kaatuminen avasi Bahmutin itälaidan.
– Venäläiset saivat Soledarin haltuunsa ilmeisesti täydennettyjä, mobilisoituja joukkoja käyttäen ja myös Wagneria käyttäen. Soledarin jälkeen venäläiset ovat pystyneet puskemaan maastossa itseään eteenpäin.
Venäläiset ovat onnistuneet keskittämään voimiaan ja saaneet tuotua täydennettyjä yksiköitä auttamaan hyökkäyksessä. Soledarin hyökkäyksen tueksi Venäjä toi venäläisiä laskuvarjojääkäreitä.
– Ukrainalaisten rintamalähteiden mukana venäläiset laskuvarjojääkärit taistelevat paremmin ja pystyvät hyökkäämään tehokkaammin kuin Wagnerin joukot.
Helinin mukaan venäläiset ovat onnistuneet käyttämään taisteluissa hyväkseen ukrainalaisten tekemiä virheitä.
– Venäläiset ovat pystyneet hyödyntämään tehokkaasti ukrainalaisten hetkellisiä heikkouden hetkiä, esimerkiksi sitä, kun ukrainalaiset ovat vaihtaneet linjassa olevaa yksikköä.
Tappiot ovat ilmeisesti molemmin puolin suuria.
Bahmutin mahdollinen menetys venäläisille ei Helinin mielestä vielä kerro suuremmasta käännekohdasta sodan kuvassa.
– Venäjä on hyökännyt helmikuun alusta lähtien laajemmalla rintamalla ja yrittänyt hyökkäyksiä esimerkiksi Vuhledarin kaupungin ympäristössä.
Vuhledar sijaitsee venäläisten hallitseman Donetskin kaupungin länsipuolella. Minkäänlaista menestystä venäläiset eivät ole sillä rintamalla saavuttaneet.
– Bahmut tuntuu enemmän lohdutuspalkinnolta Venäjälle kuin miltään varsinaiselta Ukrainan armeijan romahdukselta.
Helinin mielestä ei voida puhua venäläisille myönteisestä käännekohdasta.
– Voi olla, että venäläiset joukot ovat Bahmutin jälkeen hyvin kuluneita eivätkä ne pysty jatkamaan tehokkaasti hyökkäysoperaatioita.