Yhdysvaltain puolustusministeri James Mattis vieraili perjantaina Pohjois- ja Etelä-Korean rajalla sijaitsevalla demilitarisoidulla vyöhykkeellä. Jännitteet Yhdysvaltojen ja Pohjois-Korean välillä ovat kiristyneet jo pidemmän aikaa jälkimmäisen tekemien ydin- ja ohjuskokeiden sekä maiden johtajien jatkuvan sanasodan myötä.
– Pohjois-Korean provokaatiot uhkaavat jatkuvasti alueellista ja globaalia turvallisuutta huolimatta YK:n turvallisuusneuvoston yksimielisestä paheksunnasta, Mattis totesi Reutersin mukaan.
Mattis ja Etelä-Korean puolustusministeri Song Young-moo vierailivat myös vyöhykkeellä olevassa observatoriossa.
– Kuten ulkoministeri Tillerson on tehnyt selväksi, meidän tavoitteenamme ei ole sota, vaan ennemminkin täysi, todistettavissa oleva sekä peruuttamaton Korean niemimaan riisuminen ydinaseista, puolustusministeri jatkoi.
Mattisin rinnalla seisonut Etelä-Korean puolustusministeri Song Young-moo vakuutti, että Etelä-Korea ja Yhdysvallat ”jatkavat yhdessä rauhan puolustamista vahvalla tahdolla ja voimalla”.
Pohjois-Korean sotilaat tarkkailivat Mattisin vierailua kiikareilla JSA-turvallisuusvyöhykkeellä. Vyöhyke on raja-alueen ainoa osa, jossa Koreoiden sotilaat kohtaavat silmästä silmään.
Samoihin aikoihin Mattisin vierailun kanssa Pohjois-Korea ilmoitti, että se aikoo vapauttaa aluevesillään laittomasti liikkuneen eteläkorealaisen kalastusaluksen. Pohjois-Korea otti aluksen miehistöineen haltuunsa viime lauantaina, ja valtion uutistoimiston KCNA:n mukaan tutkinta on osoittanut aluksen olleen kalastustehtävissä.
Pohjois-Korea kertoi päättäneensä vapauttaa aluksen ”otettuaan huomioon sen faktan, että koko miehistö myönsi rehellisesti rikkeensä, pyysi toistuvasti anteeksi ja pyysi armahdusta”.