Suarez oli kuningas Juan Carlosin ohella tärkeimpiä henkilöitä Espanjan siirtyessä Francisco Francon diktatuurista demokratian tielle.
Aikanaan Suarez oli toiminut Francon hallinnossa muun muassa valtiollisen yleisradioyhtiön pääjohtajana sekä francolaisen puolueen tehtävissä. Franco kuoli marraskuussa 1975. Kuningas Juan Carlos nimitti Suarezin pääministeriksi kesällä 1976. Francolaiset kollegat kutsuivat häntä takinkääntäjäksi ja sosialistit puolestaan syyttivät häntä opportunismista.
Välitön tehtävä oli järjestää Espanjan ensimmäiset demokraattiset vaalit sitten 1930-luvulla käydyn sisällissodan. Vuoden 1977 vaalien voittajaksi selviytyi Suarezin luotsaama puolue.