Kroatian pääkaupungissa Zagrebissa järjestettyjä juhlallisuuksia oli saapunut seuraamaan noin 20 000 ihmistä. Juhlintaan otti osaa yli sata eurooppalaista kunniavierasta. Suurista EU-maista esimerkiksi Britannian, Saksan ja Ranskan johtajat eivät kuitenkaan osallistuneet juhliin.
4,2 miljoonan asukkaan Kroatia on ensimmäinen uusi EU-maa sitten vuoden 2007, jolloin Bulgaria ja Romania liittyivät unioniin. Railakasta juhlintaa varjostavat kuitenkin sekä Kroatian että EU:n talousvaikeudet.
Kroatiassa työttömyysaste on noin 20 prosenttia ja se on yksi EU:n köyhimpiä jäsenmaita.