Brown oli maanantai-iltapäivällä vedessä kollegansa kanssa tutkimassa jäävuorien liikkeitä. Yhtäkkiä hylje hyökkäsi hänen kimppuunsa ja kiskoi hänet jäisen veden alle.

Rannalla olleet työtoverit näkivät tapauksen ja pelastusvene lähetettiin heti vesille. Brown saatiin ylös vedestä, mutta tunnin kestänyt elvytys ei enää pelastanut häntä.

Onnettomuutta pidetään ensimmäisenä tämäntyyppisenä leopardihylkeen hyökkäyksenä ihmisen kimppuun. Suuret eläimet suhtautuvat sukeltajiin uteliaasti, mutta eivät yleensä vihamielisesti.

- Kukaan ei oikein tiedä, mitä tapahtui - se kävi niin äkkiä. Mutta on mahdollista, että hylje sekoitti Kirstyn saaliseläimeen kuten pingviiniin, Rotheran tutkimusasemalla työskentelevä britti mietti.