Donner oli kuollessaan 91-vuotias. Donnerin tuotantoyhtiö vahvistaa kuoleman yhdysvaltalaismedioille, mutta kuolinsyystä ei ole toistaiseksi tietoa.
– Richard Donnerilla oli suurin, kuuluvin ääni, jonka voi ikinä kuvitella. Hän sai ihmisten huomion ja nauroi tavalla, jolla kukaan ei ole ikinä nauranut. Dick oli niin hauska. Huomasin 12-vuotiaana lapsena sen, että hän välitti. Rakastan sitä, kuinka paljon hän välitti, muistelee Donnerin ohjaaman seikkailu-komedian Arkajalat (The Goonies, 1985) tähti Sean Astin.
Donner muistetaan erityisesti toimintaelokuvistaan.
1960-luvun alussa ohjaajan uransa elokuvien parissa aloittaneen Donnerin ensimmäinen iso menestys oli kauhuelokuva Ennustus (The Omen, 1976), jossa oudot kuolemantapaukset ja onnettomuudet alkavat seurata Damien-poikaa. Elokuvaan napattiin kaksi aikansa kovinta tähteä, Gregory Peck ja Lee Remick.
Pari vuotta myöhemmin Donnerin menestys jatkui, kun ensimmäinen Teräsmies (Superman, 1978) sai ensi-iltansa. Teräsmiestä näytteli Christopher Reeve.
80-luvulla Donnerin suurmenestys oli Mel Gibsonin tähdittämä Tappava ase (Leathal Weapon, 1987), jolle Donner ohjasi myös kolme jatko-osaa.
Mel Gibson (kesk.) ja Danny Glover (oik.) tähdittivät Richard Donnerin ohjaamia Tappava ase -elokuvia. Kuva on elokuvasta Tappava ase 3.
90-luvulla Gibson oli mukana myös Donnerin elokuvissa Maverick (1994) ja Salaliittoteoria (Conspiracy Theory, 1997).
Richard Donnerin viimeinen elokuvaohjaus oli Bruce Willisin ja Mos Defin tähdittämä 16 Blocks (2006).