Ilves nousi jääkiekon SM-liigan kärkipaikalle, kun tamperelaiset voittivat kotiareenassaan Lukon 3–2. Ilves ohitti sarjataulukossa paikalliskilpailija Tapparan. Ilves ja Tappara kohtaavat perjantaina kärkiottelussa.
Ilves karkasi ottelun avauserässä Joni ja Joona Ikosen maaleilla 2–0-johtoon. Eemeli Suomi ohjasi vielä 3–0-maalin toisessa erässä ennen vieraiden heräämistä. Joni Ikonen nakutti ottelussa tehot 1+2.
Lukolle osuivat kolmannessa erässä Scott Pooley ja Sebastian Repo. Viimeisellä minuutilla Lukko sai vielä kiekon ylärimaan, mutta ei onnistunut tasoittamaan.
Lue lisää: Kommentti: Suosiiko runkosarjan pistekeskiarvo Lukkoa? Mureniko mestaruussauma siirtotakarajalla?
Torstai-illan toisessa liigakamppailussa Ässät hävisi kotonaan KooKoolle 1–3. Vieraiden maaleista vastasivat Teemu Rautiainen, Petteri Nikkilä ja Leevi Aaltonen.
KooKoon yhdysvaltalaislähtöinen tshekkimaalivahti Nick Malik pelasi liigauransa tehokkaimman iltapuhteen.
Ässien takaa-ajo 1–3-tappiossa jäi lopulta vaisuksi, mutta Malik tukahdutti siitä parhaan terän pois torjunnoillaan. Sen lisäksi hän syötti kaksi joukkueensa kolmesta maalista. Toinen kouvolalaisten kahden pisteen pelaaja oli maalin tehnyt ja syöttänyt Rautiainen.
– Kaikin puolin tuli onnistumisia Malikille, hän on erittäin hyvä mailapelissä. Harmi, ettei lopussa tullut paikkaa yrittää tyhjään maaliin, KooKoon päävalmentaja Olli Salo naurahti.
KooKoon, KalPan ja Pelicansin taistelussa pääsystä pudotuspeleihin on jaossa vain kaksi jatkopaikkaa. Joku joutuu pettymään.
– Meille oli tärkeintä saada kolme pistettä. Olemme puhuneet siitä, että aina ei voi olla räiskyvää, täytyy olla myös tyly. Kun puolustamme hyvin, taito riittää kyllä hyökkäyspäässä, Salo kiteytti.
