Tässä ovat SM-liigan parhaat puolustajat – yksi heistä on kissamaisen sulavaliikkeinen

5. Thomas Gregoire, Lukko

Solahti kesken viime kauden saumattomasti mestarijoukkueeseen ja omaksui vaativan pelitavan. Tasapainoisen puolustuksen kiekollisia johtajia ja peliaikahevosia. Luisteluvoimainen yleispuolustaja taitaa pelin kokonaisvaltaisesti. Viivauhka ylivoimalla. Kilpailee tällä kaudella puolustajien pistepörssin voitosta.

Thomas Gregoire on liigan parhaita ulkomaalaisvahvistuksia. Kuva: Kari Mankonen

4. Elmeri Eronen, TPS

Ei kelvannut aiemmin TPS:ssa kunnon rooliin, joten haki vauhtia HPK:sta. Kannatti. Noussut EHT-tason vakiopuolustajaksi Leijonissa. Tähtiluokan paluumuuttaja. Kissamaisen sulavaliikkeinen kiekollinen puolustaja kantaa isoa roolia avauspelaamisesta ja osallistuu hyökkäyksiin. Ylivoimalla tehokas viivapelaaja.

Elmeri Eronen loisti viime kaudella HPK:n takalinjoilla. Kuva: Joonas Salli

3. Petteri Nikkilä, KooKoo

Huippuvahvistus uuteen projektiin. Sarjan eliittiä. Viime kausi SHL:ssä oli keskinkertainen. Ennakoi tarkkanäköisesti peliä ja liikuttaa kiekkoa nopeilla kosketuksilla. Vahva liike. Vähentänyt ylimääräistä ryntäilyä kiekottomana. EHT:llä toissa kaudella nähdyn puolustajan otteista huokuu kokemus ja pelikarisma. Tyly ja ilkeä ilman kiekkoa.

Petteri Nikkilä tuo kiekollista taitoa ja kovuutta KooKoon puolustukseen. Kuva: Kari Mankonen

2. Atte Ohtamaa, Kärpät

Kärpissä oli viime kaudella johtajuusvajetta. Siksi paluu kotiin osuu täydelliseen saumaan, Lukuisissa arvokisoissa kovettunut peruskallio tuo ryhtiä päivittäiseen tekemiseen. Hoitaa oman ruutunsa jämptisti. Liikuttaa kiekkoa harjaantuneesti. Äijämäinen 1-1-kamppailuissa. Kantaa isoja minuutteja myös erikoistilanteissa. Painava lyöntilaukaus.

Atte Ohtamaa palasi kahden kauden jälkeen Kärppiin. Kuva: Ville Honkonen

1. Vili Saarijärvi, Lukko

Vakuuttava paluu kotimaan kentille viime kaudella. Mestarijoukkueen johtavia pelaajia ja SM-liigan ehdotonta tähtiluokkaa. Liikuttaa kiekkoa näyttävästi ja tukee oikeaoppisesti hyökkäyksiä paikan tullen. Luistelu on vaivattoman sulavaa. Näyttää pelitapaesimerkkiä oikeilla valinnoilla. Puolustussuuntaan pedantti. Laukaus edelleen selkeä kehityskohde.

Vili Saarijärvi oli viime kaudella SM-liigan neljänneksi tehokkain puolustaja. Kuva: Kari Mankonen

Tyrkyllä listalle: Brady Austin, Tappara, Jan Scotka, JYP.