Moni oletti kesällä 2014, että Kimmo Timosen, silloin 39, ura kiekkoilijana on ohi.
Ura, josta oli tullut huomattavasti komeampi kuin kukaan, paitsi Timonen itse, oli 20 vuotta sitten uskonut: 1 092 NHL-ottelua (plus 105 pudotuspeliä), 272 SM-liigaottelua, seitsemät MM-kisat, kaksi maailmancupia, viidet olympialaiset.
Mutta Timonen päätti pelata vielä yhden kauden. Tehtyään vuoden jatkosopimuksen Philadelphian kanssa, hän ryhtyi harjoittelemaan samalla armottomalla tarmolla kuin oli koko ikänsä tehnyt.
Kimmo Timonen nuorena kiekkoilijana vuonna 1994.
Elokuun ensimmäisenä maanantaina 2014 Timonen hyppäsi Kuopiossa jäälle kiekkoa pelaavan poikansa Samuelin, silloin 15, kanssa.
Alkoi nyt 41-vuotiaan Timosen kovan uran kovin jakso.
– Pohkeessa oli tuntunut kipua jo aiemmin, mutta jalka kesti luistelun. Enemmän hämmästyin sitä, etten oikein saanut happea. Ihmettelin pojallekin, että olen treenannut kesän kuin hullu, mutta en meinaa jaksaa edes hänen vauhdissaan, Timonen muistelee nyt.
Harjoituksen jälkeen hän meni käymään KalPan lääkärin Ville-Pekka Vuorisen luona. Vuorinen suostutteli Timosen ultraäänikuvaan. Timosella on perinnöllinen C-proteiinin vajaus, joka aiheuttaa suonitukoksia.
– Lääkäri tutki pohjetta ja sanoi, että ohhoh. Minä olin, että voi j***lauta, nyt on varmaan akillesjänne tai jotain revennyt. Ei hyvä juttu ollenkaan, uransa viimeiseen pelikauteen innolla valmistautumassa ollut Timonen kertaa.
– Mutta hän kertoikin, että minulla on pohkeessa pitkä veritulppa. Siitä tiesin heti, että edessä on vähintään puolen vuoden huili. Minulla on ollut tulppia aiemminkin.
Maalintekijä Kimmo Timonen sai onnittelut Teppo Nummiselta ja Jere Lehtiseltä jääkiekon World cupissa 2004.
Leijonat Kimmo Timonen (vas.), Teemu Selänne, Olli Määttä ja Jori Lehterä tuulettivat Sotshin vuoden 2014 olympialaisten pronssimitalia.
Vuorinen kehotti Timosta käymään tarkemmissa tutkimuksissa, koska muisti väsymysoireet harjoituksissa ja tunsi Timosen verisairauden. Timonen hangoitteli vastaan, mutta suostui lopulta illansuussa käymään Kuopion keskussairaalassa.
Siellä hän sai tyrmäävän diagnoosin: keuhkoissa on massiivinen tukos. Se tarkoitti välitöntä hengenvaaraa. Syvä järkytys iski lähipiiriin. Yhtäkkiä kyse oli paljon vakavammasta kuin puolen vuoden pakkolevosta.
Timonen valvoi sairaalavuoteella pitkät tunnit.
– Vaikka se oli pelottava ja tuskainen yö, päätin jo silloin, ettei tämä jää tähän. Että päätän urani luistimet jalassa.
Aamulla uusintatutkimuksissa selvisi, että ensidiagnoosi oli ollut hieman raju. Timosella oli ”vain” tavallinen, ei massiivinen tulppa keuhkossaan. Yhtä kaikki hänelle kerrottiin ykskantaan, että ura on joka tapauksessa ohi.
Ainoastaan Timonen oli eri mieltä. Hän tiesi joutuvansa huilaamaan puoli vuotta joka tapauksessa, joten hän käytti koko sen ajan löytääkseen lääkärin, joka suostuisi antamaan peliluvan.
Sellainen löytyi vihdoin Washingtonista, mutta hänen piti vielä taivutella sekä Flyers että NHL antamaan hänelle pelilupa. Kumpikaan ei halunnut antaa lupaa vastuukysymysten vuoksi. Erityisesti Flyersin GM Ron Hextall teki kaikkensa kääntääkseen Timosen pään.
Lupa heltisi vasta, kun Timonen ja hänen vaimonsa Jonna olivat allekirjoittaneet vastuuvapausasiakirjat.
– Periaatteessa luovuimme Jonnan kanssa oikeudesta haastaa NHL oikeuteen, jos kuolen kentälle.
– Mutta olin päättänyt pelata, joten olin valmis ottamaan pienen riskin. Jonna oli mukana tapaamisissa alusta alkaen, mutta hänkin tiesi millainen savolainen jääräpää olen.
Kimmo Timosen pitkä ura huipentui Stanley Cupin voittoon Chicago Blackhawksin paidassa kauden 2014–2015 päätteeksi.
Riski oli loppujen lopuksi hyvin pieni. Kun pelilupa heltisi ja Timonen myytiin, Hextallin ehdotuksesta mestarikandidaatti Chicagon riveihin, hän ei enää ottanut pelipäivinä verenohennuslääkettä.
– Riski oli siinä, että minulle tulisi pelipäivänä uusi tulppa, joka lähtee liikkeelle.
Kausi päättyi täydellisesti. Timonen, jota oli uransa alun aikana pidetty aivan liian pienenä NHL:ään, voitti 11:nä suomalaisena pelaajana Stanley Cupin 16:nnen NHL-kautensa päätteeksi.
Tänään Kuopiossa sankaritarina saa yhden päätöksen, kun KalPa jäädyttää Timosen pelinumeron 44.
– Se on isoin kunnianosoitus, minkä kotiseura voi kotipaikkakunnan pelaajalle antaa. Tästä tulee minulle ja koko Timosen perheelle iso päivä.
Presidentti Barack Obama muisti puheessaan 40-vuotiasta Timosta mestarijoukkueen vieraillessa Valkoisessa talossa helmikuussa 2016.