Suomen pokerin mekka, Helsinki, toimii päänäyttämönä perjantaina alkavalle Midnight Sun -pokeritapahtumalle. Kaupungin Casinolla pelataan yhdeksän päivän aikana 11 eri turnausta. Pelimuotoja on useita, suosituimpana No Limit Texas Hold’em.
Midnight Sun pelattiin ensimmäisen kerran vuonna 1998. Sen jälkeen se on jäänyt vain pari kertaa järjestämättä. Ensimmäisessä tapahtumassa ulkomaalaispelaajien määrä oli puolet kaikista osallistujista. Tänä vuonna vieraiden määrä ei ole avausvuoden tasolla, mutta pokeriviikolla nähtäneen pelaajia muun muassa Virosta, Venäjältä, Ruotsista ja Iso-Britanniasta.
Yhdestätoista turnauksesta kaksi televisioidaan. Ensimmäinen niistä on vuorossa heti tapahtuman avauspäivänä perjantaina. Texas Hold’em Terminaattorissa pelaaja saa rahaa jo pelkästään toisen kilpailijan pudottamisesta.
Toinen televisioitava turnaus on ensi viikon torstaina ja perjantaina pelattava pääturnaus. Pelimuotona on No Limit Texas Hold’em.
Turnausten osallistumismaksut vaihtelevat 230 ja 2 050 euron välillä. Lippunsa turnauksiin on mahdollista voittaa vielä ensi viikon alussakin pelattavista nettikarsinnoista. Koko tapahtuman aikana palkintorahoista pelaa satoja pelaajia. Kaikkiin 11 turnaukseen tulee yhteensä noin 800–900 osallistumiskertaa.
– Turnaukset on järjestetty peräkkäisille päiville, jotta pelaajat voivat osallistua moneen turnaukseen sekä järjestellä matkojaan ja vapaapäiviään niiden mukaan, sanoo Casino Helsingin pokeripäällikkö Jukka Räsänen.
Viikon aikana jokaiselle pokerin pelaajalle pitäisi löytyä oma vaihtoehtonsa turnauksista.
– Sehän tässä on vähän niin kuin tarkoituksena, että saisimme laajan tarjonnan ja jokaiseen turnaukseen hyvän osallistujajoukon. Moni pelaa kaikki nämä turnaukset. Siksi on hyvä olla vaihtelua, Räsänen taustoittaa.
Tapahtuman viimeisenä päivänä pelataan myös ”Suomen kortinpeluun kansallispelin” eli sökön tämän hetken valtiaasta. Aikaisemmin Midnight Sunissa sökön voittaja on kruunattu myös Suomen mestariksi kyseisessä lajissa, mutta nykyään SM-tapahtuma on erikseen.
Koko tapahtumassa jaetaan vähintään 600 000 euroa rahaa, joka on Veikkauksen asettamien takuupottien kokonaissumma. Todennäköisesti tuo summa nousee vielä, kun sisäänostoja tulee lisää.
Osallistujakaarti on varsin kirjava. Ainoa määrittävä tekijä on täysi-ikäisyys. Pokerin yksi hienoimpia elementtejä on, että aloittelija voi päihittää yksittäisessä turnauksessa ammattilaisenkin.
– Osallistujissa on aloittelijoita, kokeneita harrastajia ja ammattilaisia. Jos on kiinnostunut pokerista, tv-lähetyksissä pääsee seuraamaan Suomen ja maailmankin huippunimien pelaamista.