Ukrainasta kantautuu varoituksia ja vahvistamattomia tietoja Venäjän kemiallisesta sodankäynnistä. Huhut kytkeytyvät taisteluun Venäjän saartaman Mariupolin kaupungin hallinnasta.
Donetskin ”kansantasavallan” miliisin varajohtaja Eduard Basurin suorastaan pyysi Venäjää käyttämään kemiallisia aseita, kun hän esiintyi Venäjän television ykköskanavan lähetyksessä maanantaina. Basurinin mukaan Mariupolin puolustajien viimeisiin vastarintapesäkkeisiin kuuluvan Azovstalin terästehtaan valtaaminen rynnäköllä ei olisi järkevää. Basurin esitti tehtaan eristämistä. ”Sen jälkeen pitäisi mielestäni kääntyä kemiallisen sodankäynnin joukkojen puoleen. He löytävät keinot, joilla myyrät voidaan savustaa ulos koloistaan”, Basurin sanoi.
Terästehtaan alueella taisteleva ukrainalaisnationalistinen Azov-pataljoona puolestaan ilmoitti maanantaina havainneensa venäläisen dronen, joka olisi pudottanut kaupunkiin kemiallista ainetta. Iskun vaikutuspiiriin joutuneet kolme ihmistä kokivat vapaaehtoispataljoonan tietojen mukaan hengitysvaikeuksia.
Lue lisää: Venäjän väitetään käyttäneen kemiallista asetta Mariupolissa – tietoa ei ole voitu vahvistaa
Yhdysvallat pitää puolustusministeriö Pentagonin mukaan mahdollisena sitä, että Venäjä turvautuu esimerkiksi mellakantorjunta-aineiden – kyynelkaasun ja siihen sekoitettavien kemikaalien – käyttöön Ukrainassa. Muiden läntisten arvioiden mukaan Venäjä voisi käyttää Ukrainassa myös kloorikaasua, joka ilmaa raskaampana tunkeutuu maanalaisiin kellareihin ja bunkkereihin, tai sariirin kaltaisia hermokaasuja.
Väitteet Venäjän mahdollisista kemiallisista iskuista olisi pystyttävä todentamaan riippumattomasti. Basurinin hyytävä lausunto, Venäjän raa’at sodankäyntimenetelmät ja tiedot Venäjän aiemmin käyttämistä novitshok-hermomyrkyistä antavat kuitenkin aihetta syvään huoleen.
Venäjä on kemiallisten aseiden kieltosopimuksen allekirjoittaja. Presidentti Vladimir Putin on kuitenkin osoittanut, etteivät kansainväliset sitoumukset merkitse hänelle mitään. Ja jos pohtii Ukrainan siviiliväestöön kohdistuneita julmuuksia puolitoista kuukautta kestäneen hyökkäyksen aikana, ei joukkotuhoaseiden käyttö enää yllättäisi.
”Väitteitä Venäjän kemiallisesta iskusta ei voi todentaa riippumattomasti.
LäntiSen yhteisön on jo pakko pohtia sitä, miten vastata Venäjän mahdolliseen kemialliseen sodankäyntiin. Yhdysvaltain presidentti Joe Biden vakuutti Euroopan-vierailullaan maaliskuun lopussa, että vastaus tulee varmasti. Vastauksen luonne riippuu kemiallisten aseiden käyttötavasta.
Presidentti Barack Obama ei virkakaudellaan ryhtynyt vastatoimiin kemiallisten aseiden käytöstä Syyriassa, vaikka hän oli määrittänyt sen Yhdysvaltain ”punaiseksi linjaksi”. Tällä kertaa Yhdysvaltain ja länsiyhteisön on toimittava toisin, jos Venäjä todennettavasti syyllistyy kemialliseen sodankäyntiin Ukrainassa.
Lue lisää: Tutkija Hanna Smith: Tällaisessa tilanteessa Venäjä voisi käyttää ydinasetta