Zhangjiakou
Yhdistetyn pitkäaikainen päävalmentaja Petter Kukkonen kirjoitti tiistaina Twitteriin lohduttoman viestin.
– Pyydän anteeksi. Minä en valmenna ikinä enää ketään. Järkyttävä pettymys ja kaikki työ täydellisen turhaan. Intohimo on mennyt, viesti kuului.
Takana oli Pekingin olympialaisten yhdistetyn toinen henkilökohtainen kisa, joka päättyi suomalaisittain pettymykseen.
Mitalitoivein Pekingin matkustanut Ilkka Herola oli vasta 16:s ja Eero Hirvonen 20:s. Arttu Mäkiaho 24:s ja Otto Niittykoski 34:s
Kukkosen tiimiltä jäi näissä kisoissa henkilökohtainen mitali saamatta, eikä joukkuekisassakaan tullut menestystä.
Lohdutonta twiittiään Kukkonen kommentoi julkaisua seuraavana päivänä Ylelle ja sanoi olevansa yhä samaa mieltä.
Valmentamiseen oli mennyt palo, ja hän oli alkanut epäillä pahasti omia kykyjään.
– En haluaisi enää kovin monen urheilijan unelmia hukata, hän sanoi.
Kukkonen kertoi jo joulukuussa, että hän lopettaa yhdistetyn maajoukkueen valmentamisen tämän kauden jälkeen, eikä se ollut yllätys.
Kukkonen on kiertänyt maailmaa Suomen päävalmentajana kymmenen vuotta.
Viime keväänä hän sanoi Karjalaisen haastattelussa, että vuoden päästä voi olla hyvä hetki kuunnella mitä vaimo haluaa tehdä elämässään.
Suomen yhdistetyn maajoukkue on hyvin pitkälti Kukkosen luomus. Hänen aloittaessaan vuonna 2012 vanhat kärkinimet olivat lopettaneet, ja joukkue kynti melko syvällä. Yhdistetyn nykyinen ykkösnimi Ilkka Herola oli vasta lupaava juniori.
Kukkosen päävalmentajakaudella Herola, 26, on saavuttanut MM-hopeaa ja menestynyt maailmancupissa
Mikä on Kukkosen perintö?
– Kova työnteon kulttuuri ja toimiva järjestelmä jää, Herola kiteyttää.
– Hänen aikanaan on rakennettu maajoukkue, joka pystyy harjoittelemaan ammattimaisesti.
Muutenkin maajoukkueen paketti on Herolan mukaan kunnossa.
Esimerkiksi nyt yhdistetyssäkin on polku, jota pitkin lahjakas juniori voi edetä nuorten sarjoista maajoukkueeseen.
pääMäärätietoinen ja intohimoinen. Sisukas ja tarmokas.
Näitä urheiluun usein liitettäviä laatusanoja maajoukkueen urheilijat käyttävät kuvaillessaan Kukkosta.
Kukkonen on myös jämpti, kuten Perttu Reponen toteaa. Listassa voisi olla myös rohkea ja rehellinen.
Vuosi sitten Kukkonen sai kimppuunsa monen maan lajikollegat ja Kansainvälisen hiihtoliiton Fisin päättäjät, kun hän nosti esiin mäkipuvuilla kikkailun.
Asiaan ei tullut ratkaisua, mutta ehkä pahin vilppi jäi pois.
– Hän on tosi intohimoinen yhdistettyä kohtaan. Hän on elänyt kymmenen vuoden ajan rakkaudesta lajiin, Arttu Mäkiaho sanoo.
Pukuepisodiin tai vaikkapa pettymys-twiittiin liittyy myös, että Kukkonen elää voimakkaasti tunteella. Myös kilpailutilanteessa.
Ja kuten eteenpäin yrittävän valmentajan kuuluu, Kukkonen pyrki kehittämään koko ajan paitsi urheilijoitaan myös itseään.
Ehkä suurin ja menestystäkin tärkeämpi perintö maajoukkueen urheilijoille on lämpimät ystävyyssuhteet. Kukkosen porukka on kuin yhtä perhettä.
– Yhdistetyn joukkue on varmasti yksi parhaimpia ryhmähengeltään. Pede on ollut niin pitkään hommissa, että eripuraa olisi ollut varmasti, jos henki olisi ollut huono, Mäkiaho toteaa.
– Vapaa-ajallakin olemme paljon tekemisissä toistemme kanssa. On ollut mukavia vuosia, Herola sanoo.
Toisin kuin Kukkonen kymmenen vuotta sitten, saa uusi päävalmentaja johdettavakseen valmiin ryhmän.
Ilkka Herola aikoo jatkaa vuoden 2026 olympialaisiin, jollei jotain erityistä tapahdu.
– Mitään viisivuotissuunnitelmia en väsäile, mutta en näe mitään syytä miksi en olisi seuraavissa olympialaisissa mukana.
Perttu Reponen, 19, on nuori kyky ja myös Arttu Mäkiahon ura on ollut nousussa.
Myös Eero Hirvonen aikoo jatkaa, mutta haluaa selvää tulosparannusta.
– Tällä pään seinään hakkaamisella pitää taistella ainakin paremmista sijoituksista, jos aion olla mukana seuraavissa olympialaisissa, Hirvonen sanoo.
– Minun ei ole mikään pakko urheilla, sillä elämässä on muutakin tekemistä.
Hirvonen on napsinut urallaan kuusi palkintopallisijaa maailmancupissa, mutta viime vuodet ovat olleet vaikeampia.
Olympialaisissa hän oli henkilökohtaisissa kisoissa 17:s ja 20:s.
– Tasapaksua, hän kiteytti Pekingin tulokset.
Hirvoselle Kukkosen lopettamispäätös tuo isoimman muutoksen.
Kukkonen on toiminut myös hänen henkilökohtaisena valmentajanaan, ja tuskin jatkaa tehtävässä.
– Mielenkiinnolla odotan, mitä tulevaisuus tuo tullessaan ja miten oman pakettini rakennan, Hirvonen sanoo.
– Se riippuu paljon siitä, miten maajoukkueen toiminta järjestetään.
Hän harmittelee, että yhdistetyn joukkueelta jäi mitali Pekingissä saamatta.
– Olisi ollut hienoa saada Peden urakalle kruunu. Toki Ilun [Ilkka Herola] MM-hopea on yksi sellainen.
Petter Kukkonen kuvattuna Kuopion Puijolla.
