Suomalaisessa ammattinyrkkeilyssä eletään kriisin aikaa.
Lajin kiinnostavuutta kannattelevat huippunyrkkeilijät ovat karisseet yksitellen pois ammattikehistä jättäen jälkeensä vain muistot mestaruustitteleistä.
Ensin joukosta hyppäsi pois kirkkonummelaislegenda Amin Asikainen vuonna 2011.
Entinen huippunyrkkeilijä hallitsi keskisarjan Euroopan mestaruutta ja voitti ammattiuransa aikana 33 ottelusta 29. Niistä huimat 19 oli tyrmäysvoittoja.
Eva Wahlström puolestaan päätti uransa maaliskuussa 2020. Hän on ensimmäinen ammattinyrkkeilyn maailmanmestaruuden voittanut suomalainen.
Viimeisetkin suomalaisnyrkkeilyn kultakimpaleet katosivat, kun entisistä Euroopan mestareista Edis Tatli lopetti viime syksynä ja Robert Helenius vakavasti harkitsee lopettamista.
Varmaan jokainen nyrkkeilyfani muistaa, kuinka Helenius taipui tylysti tyrmäystappiolla Deontay Wilderin edessä New Yorkissa vuoden 2022 lokakuussa.
Nyrkkeilijäsuuruuksien tilalle ei ole vielä löytynyt uusia kärkiottelijoita.
Lue lisää: Kuoliko suomalainen ammattinyrkkeily Robert Heleniuksen tyrmäämiseen? Näin vastaa asiantuntija
Nyt suomalaista huippunyrkkeilyä yritetään elvyttää takaisin mestareiden kirjoille.
Ensimmäinen askel kohti huippua otettiin lauantaina 11. maaliskuuta. Uusi suomalaistalli Elite Boxing järjesti Jokirinteen oppimiskeskuksessa Kirkkonummella ensimmäisen ammattinyrkkeilyiltansa.
Ilari Kujala sai vastaansa latvialaisen Agris Pastarsin.
Yleisöryntäyksen perusteella paikalliselle nyrkkeilytapahtumalle oli kysyntää. Parkkipaikkaa ei ollut löytyä millään.
Ihmiset jonottivat lumisateessa jopa parikymmentä minuuttia ennen kuin pääsivät sisään. Letkan häntäpää ulottui kymmenien metrien päähän ovilta.
Nettilipunmyynti jouduttiin sulkemaan, jotta kaikki kylmässä ulkoilmassa odottavat kannattajat pääsisivät halliin.
Kirkkonummelainen koulu oli täynnä Elite Boxingin avausiltana.
Sisällä salin keskellä komeilevaa, kirkkaasti valaistua nyrkkeilykehää ympäröivät sadat tuolit. Jokainen istumapaikka etuseinän porrastetussa katsomossa oli täytetty.
Takaseinää koristi suuri näyttö, josta yleisö pystyi seuraamaan videokuvaa illan otteluista.
Tunnelmaa tuvassa nostattivat savukoneet, valonheittimet ja kirkkonummelaislähtöisen artistin Munkkitukin energiaa pursuava rap-esitys.
Pääshow alkoi illalla, kun ammattinyrkkeilijät astelivat parrasvaloihin. Sitä ennen kehää lämmittivät amatööriottelijat.
Anton Embulaev avasi ammattinyrkkeilyillan.
Ensimmäinen ottelu päättyi ennakko-odotusten mukaisesti.
Avausottelussa kirkkonummelainen Anton Embulaev, 21, kohtasi moldovalaisen potkunyrkkeilymestarin Cvintilian Lisiin, 23.
Kotiyleisö villiintyi, kun paikallistallia edustava nyrkkeilijä onnistui mäiskimään vastustajansa veriseen luovutustappioon ennen neljättä erää.
Lisiin kasvot vuotivat vertä Embulaevin käsittelyn jäljiltä.
Illan suurin pettymys oli toinen ottelu, jossa Niklas Räsänen, 36, nyrkkeili Radoslav Miteviä, 31, vastaan.
Nyrkkeilyä seuraavat kyseenalaistivat otteluparia jo ennen tapahtumaa somessa.
Räsäsen otteluhistoriasta löytyy 15 voittoa ja kaksi häviötä, kun taas Mitev on voittanut 14 kertaa ja taipunut tappioon peräti 67 kertaa.
Suominyrkkeily-sivusto kuvaili Facebookissa ottelua etukäteen ”turhaksi” ja ”iljettäväksi”.
Harva nyrkkeilytietäjä yllättyi, kun kamppailu päättyi jo ensimmäisessä erässä tyrmäykseen.
– Matsin alussa näki heti, että se loppuu lyhyeen, eräs kannattaja kommentoi harmistuneena.
Tyrmäys ei kuitenkaan ollut lainkaan dramaattisen tai kivuliaan näköinen.
Räsäsen vasen kohokoukku osui suhteellisen kevyesti Miteviin, joka kaatui kanveesiin.
Suomalaisnyrkkeilijä ei juhlinut voittoaan, vaan näytti äärimmäisen pettyneeltä äimistyttävän nopean voiton jälkeen.
– Osuin johonkin vastustajan hanskaan, ja sitten hän sukelsi. Olen tosi pahoillani tästä sekä itseni että yleisön puolesta, Räsänen huokaisi jälkihaastattelussa.
Lausunto keräsi raikuvat myötätuntoaplodit ja arvostusta huokuvat vihellykset yleisöltä.
Nyrkkeilyyn intohimoisesti suhtautuva kolmikko Aki Jänkä, Asse Hokkanen ja Miika Forsström perusti kirkkonummelaistallin vuonna 2020.
He pyrkivät auttamaan tallin nyrkkeilijät Euroopan ja maailman huipulle.
Talli esimerkiksi järjestää nyrkkeilytapahtumia, manageroi nyrkkeilijöitään ja auttaa heitä kehittymään urheilijoina.
Elite Boxingia edustaa tällä hetkellä neljä lupaavaa urheilijaa: Krenar Aliu, 23, Anton Embulaev, 21, Ilari Kujala, 27, ja Topias Lepo, 28.
Aliu debytoi raskaansarjan ammattinyrkkeilyottelussa.
Jänkä tunnistaa, että tällä hetkellä ammattinyrkkeilystä puuttuu kotimainen kassamagneetti, joka vetäisi hallit täyteen yleisöä.
Tallin urheilijoista yritetäänkin kehittää sellaisia.
Jängän mukaan tavoitteena on, että ainakin yksi tallin nyrkkeilijöistä nähtäisiin eurooppalaisessa titteliottelussa kahden–kolmen vuoden sisällä.
– Nyrkkeilyssä on nyt vähän tällainen suvantovaihe. Muutamat toimijat järjestävät ammattinyrkkeilyiltoja eri puolilla Suomea ja me koetamme iskeä siihen rakoon, Jänkä kertoi.
– Me tuomme urheilullisesti potentiaalisimmat kaverit, joilla on oikeasti mahdollisuuksia voittaa siellä huipulla jotain.
tuoreen tallin kaikki neljä urheilijaa otteli lauantai-iltana. Heistä jokainen voitti oman vastustajansa.
Jänkä myönsi, ettei kaikkien vastustajien taso ollut riittävä.
– Meidän täytyy heti alkuun nostaa ulkomaisiin vastustajiin käytettävää budjettia. Valtaosa illan matseista oli ihan hyviä, mutta oli myös pari stiblua.
Jängän odotukset illasta olivat etukäteen sekavat. Ennakkomyynti ei sujunut toivotulla tavalla.
Järjestäjät joutuivat harmikseen tinkimään tarjoiluista, kun koulun tiloissa ei saanut anniskella.
Kokonaisuudessaan tapahtuma oli kuitenkin Jängän mukaan onnistunut.
– Tästä jäi paljon parannettavaa, mutta hallissa oli hyvä fiilis etenkin muutamien matsien kohdalla. Täällä oli paljon jengiä paikalla, mikä on tietenkin hyvä asia jatkon kannalta.
Nyrkkeilijät kohtelivat toisiaan kunnioittavasti.
Seuraava ammatti-ilta järjestetään Porvoossa 28.4. Syksyllä palataan taas Kirkkonummelle ja loppuvuodesta otellaan Helsingissä.
Jatkossa talli aikoo panostaa organisointiin ja tehtävien delegointiin entistä enemmän ammatti-illoissaan. Jänkä haluaa luoda asiakkaille vieläkin paremman tapahtumaelämyksen.
Jänkä paljastaa, että avausilta oli taloudellisesti tuottoisa. Se oli hänen mukaansa äärimmäisen tärkeää tulevaisuuden kannalta.
– Olemme linjanneet Assen ja Miikan kanssa, että tallin pitää kasvaa samassa suhteessa kuin urheilijoiden. Nyt, kun jäimme plussan puolelle, voimme laittaa lisää paukkuja myös tuleviin iltoihin, jotta saadaan urheilullisesti parempia vastustajia, hän kertoi.
Jängällä itsellään on täysi luotto tallinsa nyrkkeilijöihin.
– En olisi tässä pistämässä kaikkeani likoon, jos en uskoisi jonkun meidän jätkistä oikeasti kantavan lähitulevaisuudessa mestaruusvyötä.
Aki Jänkä uskoo suomalaisten nousevan ammattinyrkkeilyn huipulle.
