Carolina Hurricanes järjesti melkoisen näytöksen vierailleen maanantain NHL-kierroksella Washingtonissa.
Carolina johti jo kahden erän jälkeen 5–1 ja voitti lopulta selvin numeroin 6–1.
Sebastian Aho osui kertaalleen alivoimalla, Teuvo Teräväinen keräsi tehot 0+2 ja Jesperi Kotkaniemi syötti yhden maalin.
Carolinan komean voiton ylle lankesi kuitenkin viime sekunneilla varjo.
Pelikellossa oli jäljellä viisi sekuntia, kun Kotkaniemi kamppaili laidan vieressä kiekosta. Washingtonin tanskalaiskonkari Lars Eller haistoi helpon tilaisuuden lanata suomalaissentteri vielä kumoon ja ryntäsi tilanteen ulkopuolelta kolmantena miehenä taklaamaan Kotkaniemeä täysin tarpeettomasti.
Juuri samaan aikaan kiekkoa tavoitellut Kotkaniemi ei nähnyt Ellerin taklausta ja lensi kaaressa jäähän. Samalla hänen polvensa näytti vääntyvän vaarallisen näköisesti.
Tuskaisena irvistänyt ja vasenta jalkaansa ontunut Kotkaniemi talutettiin todella vaivalloisesti pukukoppiin.
Tuomaristo tutki tilannetta videolta ja päätyi antamaan Ellerille kaksiminuuttisen ryntäyksestä.
Capitalsin leirissä tunteet kävivät kuumina läpi ottelun. Päätöserässäkin joukkueen kovanyrkkinen räyhääjä Tom Wilson halusi väkisin tapella Carolinan Brendan Smithin kanssa.
Carolinan päävalmentajalla Rod Brind’Amourilla ei ollut vielä tuoreeltaan tarkkaa tietoa Kotkaniemen vamman vakavuudesta.
– Puhuin hänelle. Hän ei voi hyvin. En tiedä tarkemmin, mutta ei ole hyvä, Brind’Amour manasi.
Myös Carolinan pelaajat olivat äreinä Ellerin viime sekuntien täysin tarpeettomasta taklauksesta.
– Minusta se oli niin typerää, ottelun ykköstähti (2+1) Martin Necas sanoi.
– Peli on 6–1, sekunti jäljellä ja Eller yrittää olla sankari tai jotain. En tiedä. Ei ole sanoja tuohon. Se oli naurettavaa, tshekki jatkoi.
Myös Carolinan tanskalaisvahti Frederik Andersen pöyristeli maanmiehensä temppua.
– En ymmärrä, mitä hän teki siinä tilanteessa, Andersen sanoi
Läntisen konferenssin kärkeen nousseella Carolinalla on jäljellä 16 ottelua ennen kuukauden kuluttua alkavia pudotuspelejä.
Fakta
Maanantain NHL-kierros
Washington Capitals–Carolina Hurricanes 1–6 (0–2, 1–3, 0–1) C: Sebastian Aho 1+0, Teuvo Teräväinen 0+2, Jesperi Kotkaniemi 0+1
St. Louis Blues–Vancouver Canucks 4–1 (2–0, 0–0, 2–1) S: Ville Husso 35/36 torj. V: Juho Lammikko 0+1
Chicago Blackhawks–Buffalo Sabres 5–6 (3–0, 1–3, 1–3) C: Kevin Lankinen 31/37 torj. B: Henri Jokiharju 0+1
Edmonton Oilers–Arizona Coyotes 6–1 (2–0, 3–1, 1–0) E: Jesse Puljujärvi 0+2, Mikko Koskinen 31/32 torj.
Los Angeles Kings–Seattle Kraken 1–6 (1–2, 0–1, 0–3) S: Joonas Donskoi 0+1
