Nuorten maailmanmestaruuden jälkeen vuonna 2016 NHL:ään siirtyneen Jesse Puljujärven elo Pohjois-Amerikan taalajäillä ei ollut ruusuilla tanssimista. Nyt on vuorossa toinen yritys hieman kokeneempana pelurina.
Puljujärven uusi ilme on pantu merkille Edmontonin pukukopissa, mikäli joukkueen kapteeniin Connor McDavidiin on uskominen.
– Hän on iso pala joukkuettamme, McDavid sanoi perjantaina NHL.com-sivuston mukaan.
Oilersin kippari sanoo huomanneensa muutoksen 22-vuotiaan suomalaisen habituksessa.
– Hänellä on levein hymy ja hän todella nauttii jääkiekon pelaamisesta.
Puljujärvi pelasi Kärpissä viime kaudella. Tällä hetkellä käynnissä olevalla kaudella hän ehti pelata oululaisseurassa lainalla 16 ottelussa.
McDavid arveli oululaisen menettäneen iloisuuttaan kaukalossa edellisen Oilers-jakson (2016–19) loppuaikoina.
– Niinpä on hienoa nähdä hänen palaavan sen oloisena, että pelaaminen jälleen maistuu.
Myös Edmontonin päävalmentaja Dave Tippet kommentoi Puljujärven tilannetta.
– Viime kerralla hän joutui hankaliin tilanteisiin, mikä on yleistä monelle pelaajalle, jotka tulevat sarjaan liian aikaisin, Tippet sanoi.
Valmentaja uskoo suomalaisen kypsyneen ihmisenä ja pelaajana.
NHL-kauden on määrä jatkua 13. tammikuuta.
