Iivo Niskasen SM-rupeama Ristijärven Saukkovaaralla huipentui sunnuntaina odotetusti kolmanteen kultamitaliin, murskaavalla esityksellä.
Siinä missä Niskanen 2016 voitti Kuusamossa 50 kilometrin (p) SM-kilpailun 5.06 minuutin erolla kakkoseen, Ristijärvellä samalla matkalla syntyi nyt luistelusuksilla peräti 5.39 minuutin ero.
Se on modernin hiihtohistorian aikana suurin SM-kisojen voittomarginaali.
Niskanen sijoittuisi tällä hetkellä tasaveroisella kalustolla maailmanvalioiden seassa sunnuntain kilpailumuodossa todennäköisesti välille 6–10.
On aiheellista pohtia, mitä kammottava railo kertoo muiden suomalaismiesten potentiaalista vapaalla hiihtotekniikalla.
Kysymyksen aiheesta Niskanen väisti diplomaattisen taitavasti.
Raskaassa vesikelissä käyty kilpailu oli kestävyysurheilua brutaaleimmasta päästä.
– Keli teki tehtävänsä, laskuissakin piti luistella ja sauvat iskivät koko ajan läpi, mikä vaati jalkojen lihaskestävyydeltä paljon.
Niskasen voitto oli lähinnä ilmoitusasia, mutta 37-vuotiaan Kari Variksen hopeamitali saattoi yllättää monet. Ei toki miehen ominaisuudet tuntevaa Niskasta.
Ensimmäisen SM-mitalinsa jo 2004 saavuttanut pohjoiskarjalainen on tuttu nimi lajin seuraajille.
SM-kultamitaleitakin hän saavutti, kun hiihti viestejä Kouvolan Hiihtoseuran kovassa joukkueessa Ville Nousiaisen ja Juha Lallukan kanssa.
– Hän on hiihtänyt paljon maratonkisoja Keski-Euroopassa juuri vapaalla tekniikalla, ja hänelle nämä raskaat olot sopivat. Jos hiihdettäisiin järven jäällä 100 kilometriä, ”Karppa” olisi kivikova kaveri, Niskanen kehaisi.
Varis debytoi maailmancupissa jo 2004 ja hiihti sillä tasolla edelliskerran Lahden maailmancupissa kansallisessa ryhmässä 2020. Ainoa arvokisaedustus osui Oslon MM-kisoihin 2011.
Varis myönsi, että oli aikanaan turhauttavaa olla useana keväänä käytännössä ensimmäinen mies, joka jätettiin resursseiltaan ylivertaisen A-maajoukkueen ulkopuolelle.
– Minä jouduin silloin käyttämään ainoat resurssini käytännössä korkean paikan leiritykseen, useasti Italiassa Val Senalesin jäätiköllä omaan piikkiinsä leireillyt Varis totesi.
Ensimmäinen henkilökohtainen SM-mitali seitsemään vuoteen vei Perttu Hyväriseltä lainatuilla suksilla hiihtäneen miehen maalissa liikuttuneeseen tilaan.
– Pidän edelleen harjoittelusta ja kilpailemisesta todella paljon. Sen rinnalle olen perustanut Varis Group -nimisen yrityksen, joka tarjoaa metsäpalveluita. Teen tilauksesta esimerkiksi metsänraivausta ja -istutusta, siis ihan tiukkaa ruumiillista työtä. Kauppatieteiden yliopisto-opintoja en aikanaan saanut ihan valmiiksi.
Tämän ohessa Joensuussa asuva Varis valmentaa junioreita Liperin Hiihtoseurassa.
Kari Varis (vas.) venyi toiseksi, Iivo Niskanen (kesk.) voitti ylivoimaisesti ja Ristomatti Hakola saavutti pronssia 50 kilometrin vapaan tyylin SM-kilpailussa.
