Suomi sijoittui komeasti neljänneksi miesten 4 x 10 kilometrin maastohiihtoviestissä sunnuntaina.
Joukkuetta kohtasi epäonni ennen kisaa, sillä avausosuudelle nimetty Ristomatti Hakola sairastui yllättäen. Hänen paikkaajakseen hälytettiin Perttu Hyvärinen, joka suoriutui osuudestaan kohtuullisen hyvin.
Toisella osuudella joukkueen ykköspyssy Iivo Niskanen nosti Suomen osakkeita, ja vapaalla hiihtotavalla Matti Heikkinen sekä Lari Lehtonen pitivät pintansa.
Viimeiselle osuudelle lähdettäessä Lehtonen pääsi ladulle 13 sekuntia Italian sprinttitykin Federico Pellegrinon edellä.
Italialainen ajoi Lehtosen kiinni heti ankkuriosuuden alussa. Siinä vaiheessa Suomen tilanne näytti heikolta.
Lehtonen lisäsi kuitenkin vauhtia eikä Pellegrino pysynyt suomalaisen tahdissa.
Lehtonen toi Suomen maaliin komeasti neljäntenä.
Ylen haastattelussa Lehtoselta kysyttiin, iskikö hän tarkoituksellisesti osuutensa puolivälissä.
– En. Päätin vain, ettei tuollainen sprintterinretku tule meikäläisen kanssa maaliviivalle samaan aikaan, Lehtonen sivalsi Ylellä.
– Tasaisen kovaa tein töitä, ja häneltä loppui jalat kesken, Lehtonen jatkoi.
Suomea ei laskettu ennakkoarvioissa aivan terävimpään kärkeen. Neljäs sija olikin joukkueelta loistosuoritus. Viimeksi Suomi on sijoittunut olympiaviestissä paremmin pronssivuonna 1998 Naganossa.
– Olihan tämä aika maksimaalinen veto meidän joukkueelta. Jos tilastollisesti katsoo näitä kisoja, kyllähän me venyttiin, Lehtonen sanoi.
Miesten 4 x 10 km viestin tulokset:
Kultaa: Norja 1.33.04,9 (Didrik Tönseth, Martin Johnsrud Sundby, Simen Hegstad Krüger, Johannes Hösflot Kläbo)
Hopeaa: OAR + 9,4 (Andrei Larkov, Aleksandr Bolshunov, Aleksei Tshervotkin, Denis Spitsov)
Pronssia: Ranska + 36,9 (Jean Marc Gaillard, Maurice Manificat, Clement Parisse, Adrien Backscheider)
4. Suomi + 1.40,55. Ruotsi + 2.05,66. Saksa + 2.08,2 7. Italia + 2.35,28. Kazakstan + 3.31,49. Kanada + 3.41,0 10. Tshekki + 4.18,1
