Kuopion Palloseura pelaa yhden seurahistoriansa suurimmista otteluista torstaina, kun Konferenssiliigan pudotuspelikierroksella vastaan asettuu Union Berlin.
Bundesliigaseura saapuu Kallaveden rannoille kohtaamaan sympaattiset savolaiset. Luvassa on jalkapalloromanttinen kliimaksi, kun saksalaiset kamppailevat Mölymäen tekonurmella railakkaan savolaisyleisön painostuksen alla.
Paitsi, että ei. Berliinin miljoonamiehet eivät matkaa ”mualiman napaan,” vaan Helsingin Olympiastadionille.
KuPS ei saa pelata kotistadionillaan Kuopion keskuskentällä, sillä stadion – jos yhtä katsomoa ja kasaa pystyyn lahoavia puuhökkeleitä voi siksi kutsua – ei täytä Uefan vaatimuksia.
Säästän teidät Uefan pitkän vaatimuslistan selostamiselta.
Tärkeintä on ymmärtää, että Kuopion Keskuskenttä ei täytä edes Uefan toiseksi korkeimman, kolmannen kategorian vaatimuksia. Kategoriaan vaadittaisiin muun muassa vähintään 4 500 katsojapaikkaa, mutta sekin riittäisi vain europelien karsintaotteluihin, ei varsinaiseen lohkovaiheeseen. Korkein, neljäs kategoria vaatisi muun ohessa 8 000 penkkiä, ja silloin stadionilla voisi pelata europelejä loppuun saakka.
Tilanne Kuopiossa ei kuitenkaan ole aivan toivoton, sillä stadionlaajennuksen hankesuunnitelma hyväksyttiin valtuustossa kesäkuussa. Suunnitelmassa nykyinen pääkatsomo jää paikoilleen ja muille sivuille rakennetaan uudet katsomot, joilla kapasiteetti nousee kuuteen tuhanteen.
Luvassa on siis parannuksia, ehkä, mutta vain yhden kategorian verran. Lohkovaiheen ottelut pelattaisiin jatkossakin muualla kuin Kuopiossa.
Laajennus maksaa runsaat 12 miljoonaa euroa. Kuopiossa väläyteltiin aiemmin 8 000-paikkaista tapahtuma-areenaa, joka täyttäisi neljännen kategorian vaatimukset, mutta hankkeesta luovuttiin vedoten kaupungin taloustilanteeseen.
KuPSin toimitusjohtaja Jarmo Heiskanen kertoi IS:n haastattelussa 2 000 lisäpaikan rakentamisen ja neloskategoriaan päivittämisen maksavan 2,5–3 miljoonaa euroa lisää.
Vertailuksi Kuopion uima- ja jäähallin korjaukset maksoivat 46 miljoonaa euroa.
Miksi pitäisi ajatella europelejä, eiväthän suomalaisjoukkueet niissä koskaan pärjää? Siksi, että uusi Konferenssiliiga on avannut etenkin mestarille aiempaa helpomman reitin lohkovaiheeseen ja miljoonapottiin.
HJK todisti sen ja pääsee nyt pelaamaan lohkopelejä kotonaan Töölössä.
Jos KuPS etenee tulevina vuosina ja vuosikymmeninä säännöllisin väliajoin näin pitkälle europeleissä, saati lohkovaiheeseen, se avaa Kuopiolle valtavan näyteikkunan.
KuPS on kaupungin kruununjalokivi, joka tuo savolaisille euro-otteluillaan enemmän kansallista ja kansainvälistä näkyvyyttä kuin mikään muu kalakukkokansan touhuaminen. Silti se joutuu pelaamaan ala-arvoisissa olosuhteissa ja viemään tärkeimmän ottelunsa Helsinkiin.
Ja kun Keskuskenttää vihdoin laajennetaan, se jätetään tynkäversioksi, joka ei kelpaa lohkovaiheeseen, johon seura on tyrkyllä jo toista vuotta peräkkäin.
Torstai-iltana savolaiset luovuttavat taas kerran ylpeytensä hesalaisille, joita kiinnostaa lähinnä vastassa oleva bundesliigaseura ja se, löytyykö Stadikalta IPA-olutta. He eivät tiedä, miltä tuntuu värjötellä Väinölänniemen stadionilla makkara kädessä katsomassa divarifutista.
Kuopiolaiset, olkaa ylpeitä kaupunkinne ylivoimaisesta ykkösseurasta ja antakaa sille arvoisensa koti.
KuPS on ainut seura, joka pystyy haastamaan HJK:n Suomen jalkapallon kuninkaan tittelistä.
Älkää antako huippufutiksen keskittyä Helsinkiin. Se ei ole kenenkään etu.
