Kun apurahaa saavat talvilajien urheilijat julkaistiin kesäkuun lopulla, yksi tuttu nimi puuttui listalta.
90 urheilijan joukossa oli 28 naisjääkiekkoilijaa, mutta maajoukkueen monivuotinen luottopelaaja Minnamari Tuominen loisti yllättäen poissaolollaan.
Tuominen kertoo nyt Ilta-Sanomille, ettei hän aiemmista vuosista poiketen edes hakenut urheilija-apurahaa.
– Olen jo muutaman vuoden miettinyt, kuinka pitkään oma maajoukkueurani jatkuu, hän sanoo.
– Pekingin kisat olivat päätavoitteeni. Nyt olympialaisten jälkeen tuli sellainen hetki, että haluan ottaa tauon maajoukkueesta. Enkä sitten hakenut apurahaa, koska mielestäni ei ole reilua hakea sitä, kun pitää taukoa.
Tuominen ei näillä näkymin lähde elokuun MM-kisoihin Tanskaan. Hän ei ole mukana Naisleijonien heinäkuun harjoitusleirillä Vierumäellä.
Minnamari Tuominen on voittanut urallaan kolme olympiamitalia. Kuvassa Pyeongchangin pronssi vuodelta 2018.
32-vuotias puolustaja on aiempina vuosina nauttinut 10 000 euron verovapaasta apurahasta, mikä on iso summa naiskiekkoilijalle.
– Jokainen tekee omat ratkaisunsa. Tämä oli minun ratkaisuni, Tuominen sanoo päätöksestään.
– Totta kai jonkin verran jouduin miettimään asiaa, mutta lopulta päätös oli selkeä. Ei minulle jääkiekon pelaamisessa ole ikinä ollut kyse rahasta, vaan siitä, koenko minulla olevan vielä annettavaa maajoukkueelle.
Pelillisesti Tuominen on edelleen Naisleijonien johtavia pakkeja Jenni Hiirikosken kanssa.
Espoosta ponnistaneen Tuomisen maajoukkueura on ollut pitkä ja menestyksekäs – tavallaan rankkakin matka. Hän edusti Suomea ensimmäisen kerran arvokisoissa Vancouverin olympialaisissa 2010.
Palkintokaapissa on kolme olympiapronssia, yksi MM-hopea ja neljä MM-pronssia.
”Ei minulle jääkiekon pelaamisessa ole ikinä ollut kyse rahasta.
Vaikka maajoukkueura on tauolla, Tuominen jatkaa pelaamista seuratasolla. Hän siirtyy ensi kaudeksi Yhdysvaltoihin Metropolitan Rivetersin riveihin. Joukkue pelaa ammattilaissarjaa.
– Se on tosi hyvä sopimus naispelaajalle, Tuominen kertoo.
– Se myös helpotti päätöstä olla hakematta urheilija-apurahaa.
New Jerseyssä majapaikkaansa pitävän seuran päävalmentajana toimii entinen maajoukkuepelaaja Venla Hovi.
– Hän haluaa lisätä ammattimaisuutta entisestään. Harjoitellaan aina aamuisin, neljästä viiteen kertaa viikossa ja siihen vielä pelit päälle.
Rivetersiin siirtyy myös maalivahti Eveliina Mäkinen.
Minnamari Tuominen tunnetaan luotettavana puolustajana, joka taitaa myös kiekollisen pelin.
Tuominen ei osaa vielä sanoa, palaako hän enää maajoukkueeseen. Vuoden 2023 MM-kisat pelataan ensi keväänä Kanadassa, lajin emämaassa, mikä houkuttelisi ainakin ajatuksen tasolla.
– En ole tehnyt lopullista päätöstä. Tällä hetkellä näyttäisi siltä, että nyt elokuun kisoihin en ole käytettävissä, Tuominen sanoo.
– Jos kausi USA:ssa menee hyvin ja energiaa riittää ja pysyn terveenä, niin katsotaan asiaa sitten.
Naiskiekon suurin ja kaunein turnaus on olympialaiset. Cortinan vuoden 2026 kisojen aikaan Tuominen olisi 35-vuotias.
– Yllätän itseni, jos olen siellä, hän naurahtaa.
– Kovasti olen jo miettinyt, mitä teen urani jälkeen. Fysioterapiaa olen lukenut – ja myös terveysteknologia kiinnostaa!
