Kun kauteen kuuluvat olympialaiset ja MM-kotikisat, näkyy se myös Euro Hockey Tourilla.
Leijonat lähtee ensi viikolla pelattavaan Karjala-turnaukseen jopa historiallisen kovalla joukkueella. Mukana on tuttuun tapaan KHL:n kärkipelaajia, minkä päälle joukkue saa vielä kaksi NHL-konkaria vetonauloikseen, Valtteri Filppulan ja Sami Vatasen.
1056 NHL-ottelua pelannut ja Stanley Cupin voittanut pelaaja on harvinainen näky Karjala-turnauksessa.
– ”Valle” (Filppula) halusi olla mukana, mikä on tosi makeaa, Leijonien GM Jere Lehtinen herkutteli maanantain mediatilaisuudessa.
Filppulan, 37, viimeisimmät arvokisat ovat vuoden 2017 MM-kisat. Vatanen, 30, on edellisen kerran nähty Leijonissa syksyn 2016 World Cupissa.
Täksi kaudeksi molemmat palasivat Eurooppaan ja edustavat Sveitsin liigassa pelaavaa Genève-Servetteä.
– Vatasen kanssa on käyty monena vuonna hyvät keskustelut, mutta hänellä on ollut paljon loukkaantumisia. Nyt hän pystyy pelaamaan terveenä, Lehtinen sanoi.
Vatanen on pelannut MM-kisoissa vain kerran, vuonna 2010 ollessaan vasta 18-vuotias. Nyt Tampereen kotikisat ovat hyvin lähellä, eikä olympiaunelmakaan ole taitavalle puolustajalle ollenkaan mahdoton.
– Vatanen on tietenkin vahva ehdokas olympiarinkiin, Lehtinen vahvisti.
JYPin Joakim Kemell on SM-liigasyksyn suurin sensaatio.
JYPin 17-vuotias teinihyökkääjä Joakim Kemell on ollut kotimaisen liigasyksyn sensaatio, mutta hänen A-maajoukkuedebyyttinsä aika ei ollut vielä.
Lehtinen sanoi, että Kemellin tilanne on tietoisesti haluttu rauhoittaa.
– Joakimin päätavoite on 20-vuotiaiden MM-kisat ja katsotaan sen jälkeen sitten, missä hän menee, Lehtinen linjasi.
– Keväällä näemme, mikä on hänen tilanteensa, kun kausi on hänellä ohi seurajoukkueessa.
Kemell johtaa liiga maali- ja pistepörssiä 16 ottelun hurjalla saldollaan 12+6=8.
– Kaikki tietävät, että hän on hyvä tekemään maaleja – ja hänellä on nälkä tehdä maaleja. Hän hakeutuu paikkoihin, Lehtinen sanoi ja muistutti, ettei kyseessä ole yksipuolinen pelaaja.
Kemell viilettää ympäri kaukaloa ja kamppailee.
– Hän taklaa, riistää, raastaa ja haluaa blokata kiekkoja, Lehtinen luetteli.
– Siinä mielessä hän on jo nyt hyvä pelaaja, mutta kaikki on vielä edessä.
