Suomen nuorten jääkiekkomaajoukkue saapui Edmontoniin maanantaina. Joukkue valmistautuu parhaillaan tapaninpäivänä alkaviin alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuihin.
Matka Helsinki-Vantaan lentokentältä Edmontoniin kesti lähes kokonaisen vuorokauden.
Nuorten Leijonien kanssa samalla lennolla matkustivat Ruotsin ja Venäjän joukkueet. Helsinki-Vantaalla lähtöä viivästytti heti aluksi liian pieni charter-kone, johon eivät mahtuneet kaikkien kolmen joukkueen varusteet.
Ruotsin ja Venäjän varustekassit jäivät odottamaan seuraavaa lentoa. Ne saapuvat Edmontoniin päivän tai kahden päästä.
– Koneeseen mahtui siviilikassien lisäksi yhden joukkueen kamat. Meidän tavarat olivat hyvissä ajoin lentokentällä ja ne pakattiin ensimmäisenä koneeseen, joten niitä ei lähdetty enää purkamaan, Suomen joukkueen GM Kimmo Oikarinen kertoi puhelimitse.
Matkapäivä jatkui välilaskuilla Reykjavikissa ja Kanadan Newfoundlandissa. Viivästyksiä sattui vielä Helsinki-Vantaan jälkeenkin.
– Annettu aikataulu ei pitänyt. Olimme varmaan 4–5 tuntia jäljessä, Oikarinen laski.
– Reykjavikissa oli odotettua pidempi stoppi. Sen piti olla 45 minuuttia, mutta se oli kyllä pidempi. En nyt tarkkaan muista – olin itsekin jo unenpöpperössä. Alkoi väsyttää, kun oli pitkä päivä takana ja paljon muutoksia.
Kolme joukkuetta samassa lentokoneessa aiheutti omat haasteensa – varsinkin koronan vuoksi. Koneen tunnelma vaikutti ahtaalta somessa levinneen videon perusteella.
Oikarinen haluaa kuitenkin oikaista nuo väitteet.
– Ne kuvat vähän hämäsivät. Kyllä meillä siellä ihan tilaa oli.
Joukkueiden välille oli jätetty tyhjiä rivejä, minkä lisäksi kolmen istuttavissa penkkiriveissä keskimmäiset paikat olivat tyhjinä.
Suomi matkusti koneen peräosassa. Edessä olevilla riveillä istuivat Ruotsin ja Venäjän joukkueet.
Koneessa kilpailtiin laulamalla kovaan ääneen erilaisia kansanlauluja. Nuoret Leijonat ei kuitenkaan tuohon leikkiin lähtenyt.
– Emme halunneet lauleskella. Halusimme levähtää, Oikarinen sanoi.
Joukkue pääsi perille Edmontonin hotellille puolen yön aikaan. Huoneiden avaimet odottivat väsyneitä matkaajia heti aulassa. Vaikka järjestelyt olivat mutkattomat, nukkuminen ei ollut Oikariselle helppoa.
– Maksimissaan kaksi tuntia on tullut nukuttua. Aikaeron takia heräilin aamuyöstä ja aamupalan jälkeen torkahdin vielä vähän.
Edessä oli joukkueen videopalaveri, jossa silmäluomet joutuvat koetukselle. Myöhemmin iltapäivällä pelaajat tekevät fyysiikkaharjoituksen huoneissaan. Sama rutiini toistuu karanteenin päättymiseen saakka.
– Nelisen päivää tässä nyt niitä painetaan, Oikarinen kertoi.
Karanteenissa pelaajat eivät pysy erossa vain muista joukkueista, vaan myös toisistaan.
Suomen kanssa samassa hotellissa majoittuvat muut A-lohkon maat Kanada, Sveitsi, Slovakia ja Saksa. Järjestelyt Edmontonissa mukailevat NHL:n syksyn pudotuspelikuplaa.
– Hotelli on käytännössä hallissa kiinni. Ikkunasta näkyy suoraan Rogers Place, Oikarinen ihastelee.
– Hieno hotelli ja tilavat huoneet. Kyllä tässä pari päivää köllöttelee.
