Mercedes-talli vei jälleen kärkisijat aika-ajoissa. Ferrarin leirissä oltiin ihmeissään, miten siinä taas niin kävi.
Mercedes teki Bakussa oivallisen hämäysliikkeen aika-ajojen päätösosion loppuhetkillä. Valtteri Bottas lähti varikkopilttuusta, mutta pysähtyi vasemmalle puolelle ennen varikon porttia. Lewis Hamilton pysäytti sen jälkeen oman autonsa Bottaksen taakse.
Muissa talleissa luultiin, että Bottas ja Hamilton jäävät tekemään starttiharjoituksen. Mercedes halusi kuitenkin vain estää sen, että Ferrarin Sebastian Vettel saisi imuapua edessä meneviltä hopeanuolilta.
Vettel ampaisi omasta pilttuustaan Bottaksen ja Hamiltonin perään, mutta joutui sitten ohittamaan pysähtyneet Mercedekset.
– Mitä te oikein teitte? Vettel kysyi Hamiltonilta aika-ajojen jälkeen.
– Huijasimme teitä, Hamilton vastasi.
Vettel joutui muuttamaan suunnitelmaansa. Hän päätti ohittaa aikakierrokseen valmistavalla kierroksella edellään ajaneen Alfa Romeo -kuljettajan Antonio Giovinazzin.
Sen jälkeen saksalainen ei voinut saada enää keneltäkään imuapua, josta Mercedeksen laskelmien mukaan pystyi saamaan puolen sekunnin hyödyn, jos edellä meni useita autoja.
Valtteri Bottas saavutti Bakun katuradalla F1-uransa kahdeksannen paalupaikan. Aiemmin hän on pystynyt voittamaan paalulta vain kahdesti.
Aivan sataprosenttisen täydellisesti Mercedeksen kikkailu ei mennyt. Pysähdyksissä olleiden hopeanuolten ohi meni varikolla useampia autoa kuin Mercedes olisi halunnut, mutta talli sai kuitenkin kärkisijat niiltäkin ajopaikoilta, joilta Bottas ja Hamilton lähtivät viimeiselle kierrokselleen.
Bottas löi Hamiltonin 0,059 sekunnilla. Hamiltonin olisi pitänyt pystyä paalupaikka-aikaan, koska hän pääsi viimeiseen vetoonsa Bottaksen takana, mutta brittikuljettajan pari pientä virhettä kierroksen alussa merkitsivät sitä, ettei hän lopulta saanutkaan riittävän hyvää imuapua.
Hamiltonilla oli myös renkaiden lämmittämisessä hieman enemmän ongelmia kuin Bottaksella.
MM-pisteitä jaetaan kuitenkin vasta sunnuntain kilpailusta, jossa voi tapahtua ihan mitä tahansa, niin kuin Bakussa on aiemminkin nähty.
Mercedeksen insinöörien mukaan Ferrari olisi ollut varmasti nopein auto aika-ajoissa, jos keli olisi pysynyt suunnilleen yhtä lämpimänä kuin lauantain harjoitustunnilla.
– Kisassa meillä on parempi auto kuin Mercedeksellä, Vettel sanoi saksalaistoimittajille.
