Kiinalaisen verkkokauppajätin Alibaban järjestämä kilpapeliturnaus World Electronic Sports Games 2017 alkoi viime vuoden aikana, mutta finaalit pelattiin vasta nyt Kiinan Haikoussa.

400 000 dollarin StarCraft II -turnauksessa kilpaili ENCE eSports -joukkuetta edustava Joona ”Serral” Sotalahttps://www.is.fi/haku/?query=joona+%E2%80%9Dserral%E2%80%9D+sotala, joka on alkuvuoden aikana todistanut olevansa pelin ykkösnimi Korean ulkopuolella.

Sotala voitti tammikuussa vuoden ensimmäinen MM-karsintaturnauksen varmistaen paikkansa loppuvuodesta pelattaviin maailmanmestaruuskisoihin. Maaliskuussa hyvät suoritukset jatkuivat Puolassa. Sotala oli erittäin kovatasoisen IEM: Katowice -turnauksen ainoa ei-korealaispelaaja, joka pystyi laittamaan kampoihin maailman eliittiä vastaan.

• Huippusijoitus ja lihava rahapalkinto: Joona Sotala oli ainoa maailmassa, joka laittoi kampoihin korealaisille https://www.is.fi/digitoday/esports/art-2000005591964.html

Kiinassa Sotala todisti jälleen kerran taitonsa, kun hän selvisi ensimmäisestä lohkovaiheesta jatkoon puhtaalla pelillä. Kolmen ottelun aikana kaatui muun muassa saksalainen Tobias ”ShoWTimE” Sieberhttps://www.is.fi/haku/?query=tobias+%E2%80%9Dshowtime%E2%80%9D+sieber.

Toisessa lohkovaiheessa Sotala oli jälleen liekeissä. Paikka playoffeihin varmistui jälleen puhtaalla pelillä. Sotalan jalkoihin jäivät muun muassa veteraanipelaaja Aleksandr ”Bly” Svusuyk https://www.is.fi/haku/?query=aleksandr+%E2%80%9Dbly%E2%80%9D+svusuyk ja puolalainen huippunimi Mikołaj ”Elazer” Ogonowskihttps://www.is.fi/haku/?query=miko%C5%82aj+%E2%80%9Delazer%E2%80%9D+ogonowski.

Puolivälierissä Sotala ei hiljentänyt vauhtia, kun yhdysvaltalainen Alex ”Neeb” Sunderhafthttps://www.is.fi/haku/?query=alex+%E2%80%9Dneeb%E2%80%9D+sunderhaft jäi suomalaisen jalkoihin. Paras viidestä -sarja päättyi Sotalalle 3–0-lukemin. Voitolla Sotala varmisti ainoana ei-korealaispelaajana paikkansa neljän parhaan joukkoon.

Sotala jäi finaalin ulkopuolelle hävittyään selvästi Cho ”Maru” Seong Jullehttps://www.is.fi/haku/?query=cho+%E2%80%9Dmaru%E2%80%9D+seong+julle suoraan kolmessa pelissä. Pelit eivät kuitenkaan päättyneet tappioon, kun normaalista poiketen turnauksessa pelattiin pronssiottelu.

Pronssiottelussa Sotala otti mittaa Kim ”Classic” Doh Woonistahttps://www.is.fi/haku/?query=kim+%E2%80%9Dclassic%E2%80%9D+doh+woonista. Kaksikko oli kohdannut muutama viikko aikaisemmin Puolassa, jossa Sotala oli hävinnyt Doh Woonille 0–3-lukemin. Sotala pääsi nauttimaan revanssista, kun pronssimitali ja 40  00 dollarin palkintorahat varmistuivat 3–1-voitolla.
Mestaruuden ja 200 000 dollaria kuittasi lopulta niukasti Sotalan välierissä voittanut Seong Ju, joka voitti finaalissa 4–3-lukemin Park ”Dark” Ryung Woonhttps://www.is.fi/haku/?query=park+%E2%80%9Ddark%E2%80%9D+ryung+woon. Toiseksi sijoittunut Woon tienasi hopeasijasta 80 000 dollaria.

Hurjat turnausvoitot tänä vuonna

19-vuotias Sotala on tällä hetkellä ylivoimaisesti paras StarCraft II -pelaaja Korean ulkopuolella. Erinomaiset suoritukset ovat myös näkyneet suomalaisnuorukaisen pankkitilillä.

Viime vuonna Sotala voitti yhteensä 79 000 dollaria eli 64 000 euroa. Tänä vuonna Sotala on voittanut jo 93 000 dollaria eli reilut 75 000 euroa. Kiinasta viikonloppuna voitettu 40 000 dollarin palkinto on hänen uran suurin yksittäinen voittosumma.

Lisää on vielä varmasti tulossa, sillä Sotalalla on paikka MM-finaaleihin. Viime vuonna jokainen MM-finaaliin yltänyt pelaaja kuittasi pelkästä osallistumisesta 14 000 dollaria.

Urallaan Sotala on voittanut jo yli 200 000 dollaria eli 162 000 euroa. Summasta hän on voittanut yli 172 000 dollaria eli lähes 140 000 euroa viimeisen viidentoista kuukauden aikana.