Lontoolainen arvostettu Ritz-kasino sai elegantin vieraan maaliskuun 16. päivänä 2004, kun katseetkääntävä, vaalea unkarilaisnainen astui sisään. 32-vuotiaalla naisella oli yllään loistokkaita jalokiviä ja design-vaatteet, jotka sointuivat juhlavaan, punaisilla matoilla ja kristallikruunuilla sisustettuun varakkaiden klubiin. Naista saattoivat 33- ja 38-vuotiaat serbimiehet.
Nainen seuralaisineen tarkkaili pelejä muutaman minuutin ja suuntasi sitten kulkunsa rulettipöytään. Kolmikko alkoi asettaa panoksia pöydälle ja onnetar ojensi välittömästi auttavan kätensä. Moukan tuuri näytti jatkuvan ja jatkuvan, pelimerkkien määrä kolmessa pinossa lisääntyi jatkuvasti. Tunnin aikana kukaan heistä ei hävinnyt kertaakaan.
Pelimerkkejä oli kolmessa kasassa jo sadan tuhannen punnan edestä, kun kolmikko osoitti halunsa vaihtaa voittonsa käteiseksi. Kasinon valvojat olivat seuranneet kolmikkoa epäluuloisina, sillä tilastollisesti on mahdotonta pelata tuntia häviämättä yhtään kertaa. Mitään tavallisuudesta poikkeavaa ei kuitenkaan tullut ilmi, ja kolmikko poistui vaurastuneina paikalta.
Valtaosa näin onnekkaista pelaajista olisi lähtenyt tuhlaamaan puntiaan Iso-Britannian pääkaupungin ostoparatiisiin tai lähtenyt luksuslomalle Bermudalle. Unkarilaisvetoinen kolmikko oli kuitenkin toista lajia. Päät kääntyivät jälleen seuraavana päivänä, kun elegantti nainen seuralaisineen palasi Ritziin.
Lisää panoksia
Kolmikko aloitti jälleen pelaamisen kuten edellisenäkin päivänä, mutta nyt he olivat päättäneet korottaa panoksia. Ennennäkemätön voittoputki alkoi välittömästi ja pelinhoitajat lapioivat hämmästyneinä ja kauhistuneita pelimerkkejä kolmeen kasaan.
Tällä erää kolmen onnekkaan pelaajan voittokaruselli jatkui katkeamattomana lähes kaksi tuntia ja tuotti 1,2 miljoonaa puntaa. Croupierit hälyttivät kasinon johdon paikalle, mutta voitot näyttivät jälleen kaikki tilastot peittoavalta satumaiselta onnelta. Kolmikko sai 300 000 puntaa käteisenä ja 900 000 punnan shekin. Lontoossa on 23 kasinoa, enemmän väkilukuun verrattuna kuin missään muussa kaupungissa. Kaupungin kasinot ovat nähneet lähes kaiken, väärät pelimerkit, painotetut rulettipyörät ja magneetitkin, ja turvatoimet on viritetty huippuunsa. Teknisen valvonnan lisäksi saleissa kiertää valvojia, joiden tarkka silmä vahtii näppäräsormisiakin petosyrityksiä. Vaikka pelaajista ei löytynytkään mitään epäilyttävää, pelinvalvojien vaisto kehotti heitä tutkimaan asiaa tarkemmin. He kutsuivatkin kolmikon shamppanja- ja kaviaarilounalle Ritziin. Kolmikko kuitenkin kieltäytyi kutsusta tyylikkäästi. Kasinon asiantuntijat etsivät tarkkailukameroiden nauhat ja alkoivat tutkia niitä. Melko nopeasti he havaitsivat epätavallisen käyttäytymismallin, joka toistui jokaisen rulettikierroksen yhteydessä: Nainen ojensi matkapuhelimensa kohti croupierin käsistään laskemaa palloa kohti. Muutamaa sekuntia myöhemmin myös serbimiehet vilkaisivat puhelimen näyttöön ennen panosten asettamista. Ei enää panoksiaRitzin henkilökunta soitti Scotland Yardiin, joka rahanpesuyksikkö pidätti kolmikon West Endissä sijaitsevasta hotellista. Heiltä takavarikoitiin suuria summia käteistä rahaa ja oikeuden päätöksellä pankkitili, johon 900 000 punnan shekki oli talletettu, jäädytettiin. Samalla kolmikon matkapuhelimet siirtyivät poliisin haltuun. Poliisi löysi yhdestä takavarikoiduista puhelimista siihen kuulumattoman laitteen. Tutkimuksissa laite paljastui laserskanneriksi, joka pystyy mittaamaan geometrisiä suhteita. Asiantuntijoiden ja videonauhojen perusteella viranomaiset selvittivät rulettipöydän todennäköiset tapahtumat: Matkapuhelimen sisällä oleva laserskanneri mittasi pallon vauhdin, kun croupier laski sen käsistään. Mittaus tapahtui uudelleen toisessa kohdassa, jolloin edellytykset pallon laskevan radan ennakoimiselle ovat olemassa. Mittausten jälkeen matkapuhelin lähetti tiedot tietokoneelle. Kone laski 2-3 sekunnissa pallon todennäköisen pysähtymispaikan ja välitti sen takaisin matkapuhelimen näytölle.
Nainen suoritti mittauksen heti croupierin laskettua pallon käsistään ja sai tietokoneen laskemat tulokset takaisin hieman ennen kuin croupier sanoo “Mesdames et messieurs, faites vos jeux. Rien ne va plus” (ei enää panoksia) pallon kolmannen kierroksen alkaessa. Tietokone toi jättipotinTietokone ei pysty laskemaan pallon tarkkaa pysähtymispaikkaa, mutta se voi pienentää aluetta huomattavasti ja siten parantaa pelaajan mahdollisuuksia. Tutkijoiden mukaan skanneri laski kolmikon vedonlyöntisuhteen normaalista 37-1:stä 6-1:een. Noin kolme tuhatta puntaa maksavaa laserskanneria ei välttämättä tarvitse kohdentaa tarkasti ja sitä voi käyttää käsivaraltakin, eikä pieni heiluminen vaikuta tuloksiin. Tieto kolmikon pidätyksestä ja tekotavasta levisi nopeasti maailman uutisvälineissä. Juttu puski etusivuille aina brittiläisestä Guardianista singaporelaiseen Straits Timesiin ja suomalaisiin Digitodayhin ja ITViikkoon. Julkisuus toi lisävalaistusta asiaan. Paljastui, että vaalea nainen on hyvin tunnettu Budapestin uhkapelipiireissä ja että hän oli käyttänyt kyseenalaisia menetelmiä ennenkin. Esimerkiksi Verkert-kasinon ovimiehet tervehtivät kohteliaasti naista ja pyytävät häntä poistumaan välittömästi samaa tietä kuin on tullutkin. Syyttäjä veti tyhjän arvanPidätys ei ratkaissutkaan juttua lailliselta kannalta, vaan toi lisää ongelmia. Poliisi selvitti asian nopeasti, mutta syyttäjille tulikin pulma. Britannian vanha kunnon uhkapeliä säätelevä laki on säädetty vuonna 1845, ja sen 17. pykälä kieltää \"laittomat laitteet\" pelin kulun muuttamiseksi. Lain säätäjillä oli tuolloin käytössä sulkakynä ja hiiretkään eivät olleet kiinnitettyinä tietokoneisiin, vaan juoksivat talojen nurkissa. Oikeusoppineiden mielipiteet jakautuivat kahtia. Toisten mukaan pallon radan laskeminen teknisellä välineellä oli laitonta, toisten mukaan vain sellaiset välineet, jotka suoranaisesti muuttavat pallon rataa, ovat kiellettyjä. Kysymys on yksinkertaisesti siitä, missä kohtaa lain ja laittomuuden raja Britannian pelimaailmassa ylittyy. Kolmikko pääsi vapaalle jalalle odottamaan syytteiden nostamista, sillä syyttäjä ei pystynyt heti osoittamaan, että lakia olisi rikottu. Scotland Yard etsi todisteita rikoksesta yhdeksän kuukautta. Joulukuun alussa 2004 poliisi päätti lopettaa tutkimukset turhina ja vapauttaa kolmikon. He saivat pitää voittonsa ja palata kotiinsa. Ritz-kasinon omistavat upporikkaat Barclay-veljekset köyhtyivät, mutta tuskin häviävät toista kertaa. Ritz on uusinut turvatoimiaan ja Britannian vanha kelpo lakikin uudistettaneen 160 vuoden uutteran palvelun jälkeen. Uutissähke Ritzin tapauksesta julkaistu Digitodayssä ja ITViikon verkkosivuilla 7.12.2004. Juttu on ITViikon verkkosivujen kaikkien aikojen luetuin.